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O cenário é intimidante, tendo em conta a forma como a jovem equipa de Fabien Galthie despachou a Irlanda por 36-14 no jogo inaugural do torneio, em Paris.
AFP Sports destaca três aspetos que podem ser decisivos no Estádio Principality:
French Flair
O selecionador francês, Galthie, está a seguir conscientemente o exemplo do treinador dos Springboks, Rassie Erasmus, e a construir um plantel alargado, no qual qualquer jogador terá experiência suficiente para assumir responsabilidades no Mundial do próximo ano.
Louis Bielle-Biarrey, ainda com apenas 22 anos e carinhosamente conhecido como LBB, foi um dos primeiros a beneficiar desta aposta quando era adolescente e já soma 22 ensaios em 23 jogos internacionais, incluindo dois frente aos irlandeses no jogo inaugural.
Galthie surpreendeu ao deixar de fora alguns jogadores experientes frente à Irlanda e manteve essa aposta para o jogo com o País de Gales, voltando a confiar na juventude para colmatar as lesões dos centros Nicolas Depoortere, Yoram Moefana e Kalvin Gourgues.
Em vez de recorrer ao experiente Gael Fickou, com 98 internacionalizações, entregou a primeira internacionalização ao jovem de 20 anos Fabien Brau-Boirie (FBB), que vai formar dupla com o seu colega de Pau, Emilien Gailleton, de 22 anos.
"O facto de jogarem juntos regularmente e treinarem juntos cria uma maior compreensão, o que, nos momentos instintivos, seja no ataque ou na defesa, acrescenta uma ligação especial", afirmou Galthie.
Que pena para o comentador que tiver de relatar um passe de Brau-Boirie para Bielle-Biarrey; talvez se resuma mesmo a "FBB para LBB".
País de Gales precisa de ser mais 'inteligente'
O País de Gales esteve mal em praticamente tudo o que tentou em Twickenham, tendo sido derrotado por 48-7 pela Inglaterra. Não foi apenas a execução que falhou; o jogo careceu de discernimento e, por vezes, desafiou a lógica.
Quatro cartões amarelos – dois deles em apenas 40 segundos – e uma série de penalidades já seriam preocupantes, mas ver o capitão Dewi Lake esquecer-se de bater a penalidade antes de avançar para a linha inglesa provocou um enorme suspiro coletivo nas bancadas do Principality.
"Temos de ser mais inteligentes", afirmou um frustrado Steve Tandy, que respondeu com quatro alterações: "Não somos a África do Sul, não somos uma das maiores equipas do mundo, por isso temos de ser inteligentes, jogar rugby e manter a posse da bola. Não vamos conseguir furar diretamente a defesa da França. Basta olhar para o seu porte físico e para o banco 6-2, por isso temos de ser inteligentes na forma como abordamos o jogo."
Tandy reforçou o pack ao lançar o terceira linha do Leicester, Olly Cracknell, bem como os pilares Rhys Carre e Tomas Francis, enquanto Joe Hawkins entra para o lugar de Ben Thomas como centro interior.
Francis é o único titular sobrevivente da última equipa galesa que venceu a França em Cardiff – um duelo renhido que terminou 14-13 em 2018.
Se a história não está do lado dos galeses, o momento também não: já passaram três anos desde a última vitória no Seis Nações e a equipa perdeu 22 dos últimos 24 jogos.
Estádio vazio
"Vamos ver 80.000 galeses a puxar pela sua equipa", disse Galthie esta semana, desvalorizando as sugestões de que a equipa da casa seria um adversário acessível.
É verdade que, há dois anos, o mesmo País de Gales-França foi disputado num domingo e contou com 71.242 adeptos nas bancadas. No entanto, Galthie pode ter exagerado no entusiasmo com que o público galês gosta de ver os seus dragões derrotados.
Os adeptos não celebram uma vitória caseira no Seis Nações desde que bateram a Escócia em 2022. Na época passada, foram esmagados por 68-14 pela Inglaterra, uma derrota recorde que foi rapidamente ultrapassada quando a África do Sul os cilindrou por 73-0 no outono.
Este ano, com um ambiente de desânimo em torno do futuro do râguebi no País de Gales, o público pode estar a preferir outras opções para a tarde de domingo. Na manhã de sexta-feira, ainda havia 15.300 bilhetes por vender para o jogo, segundo o site oficial.
Vários bilhetes estavam também disponíveis na plataforma oficial de revenda da WRU, a menos de metade do valor original.
As vendas estão igualmente em baixa para os jogos caseiros do País de Gales frente à Escócia e à Itália.