Tshituka fugiu da República Democrática do Congo para a África do Sul com a sua família em 2002 para evitar a violência política. Mais tarde, enquanto estudava na Universidade de Joanesburgo, apaixonou-se pelo râguebi. Foi uma escolha invulgar, uma vez que vinha de um país onde o futebol é o desporto dominante.
Tshituka chamou a atenção dos olheiros dos Lions de Joanesburgo, uma das quatro principais franquias de râguebi da África do Sul, e rapidamente se estabeleceu no grupo dos 23 convocados. Em 2022, transferiu-se para outra das quatro grandes, o Sharks de Durban, e passou a fazer parte de um pack recheado de Springboks. Mas, para ser elegível para os Springboks, teve de se tornar cidadão sul-africano, o que o jogador de 26 anos conseguiu recentemente.
Estreou-se pela África do Sul contra os Barbarians no último fim de semana e marcou dois ensaios na vitória por 54-7. No entanto, como se tratava de um jogo de exibição, não foram atribuídas internacionalizações. Mas o confronto com a Itália é oficial e nenhum Springbok estará mais orgulhoso do que Tshituka quando ele entrar no relvado do Loftus Versfeld.
"Jogar pelos Springboks num Teste é a maior honra desportiva que existe para mim. Há muitos anos que sonho em vestir a camisola verde e dourada", disse aos jornalistas: "Fugir do Congo foi uma experiência traumática, especialmente para os meus maravilhosos pais. Depois de chegar à África do Sul, o meu pai ia às lixeiras, encontrava objetos de valor e vendia-os para nos alimentar. Havia pouco dinheiro, mas sobrevivemos porque os nossos pais demonstraram um amor incrível pelos seus filhos. Devemos-lhes muito. Não andei numa escola onde se jogava râguebi, o que foi uma desvantagem. Mas na universidade recuperei o tempo perdido e é difícil descrever exatamente como me sinto antes de enfrentar os italianos. Quanto mais difícil é o nosso passado, mais valorizamos as oportunidades que a vida nos oferece. Sábado vai ser um dia extraordinariamente especial para mim e para a minha família", acrescentou.
Tshituka é um dos únicos três Springboks no grupo dos 23 convocados que não fizeram parte das equipas vencedoras da Taça do Mundo de Rugby de 2019 ou 2023. Os outros são o scrum-half Morne van den Berg e o tighthead prop Wilco Louw, enquanto a África do Sul inicia um calendário de 13 Testes que termina no País de Gales no final de novembro.
O treinador principal dos Springboks, Rassie Erasmus, mostrou respeito pela Itália ao colocar em campo uma equipa sem apenas duas primeiras escolhas regulares - os flanqueadores lesionados Siya Kolisi e Pieter-Steph du Toit.
O capitão Kolisi também falhou o jogo contra os Barbarians e o centro Jesse Kriel estreia-se como capitão num Teste.
"Todos esperam que vençamos a Itália, mas eles foram muito competitivos nas duas primeiras jornadas do Campeonato das Seis Nações de 2025", disse Erasmus: "Depois disso, eles tiveram dificuldades com a profundidade do plantel, pois não têm um grupo tão grande de jogadores. No entanto, estarão prontos para nós e não nos atrevemos a subestimá-los."
O técnico da Itália e ex-abertura argentino Gonzalo Quesada fez 10 mudanças na equipa que iniciou uma derrota apertada para a Irlanda em março passado na sua última participação nas Seis Nações de 2025.
Apesar da derrota, a Azzurra escapou da colher de pau pela segunda temporada consecutiva, tendo vencido o País de Gales no Roma.
A África do Sul, líder do ranking, está nove posições acima da Itália e marcou uma média de 55 pontos nas sete partidas anteriores entre os dois países no seu território. Em nenhum outro aspeto a diferença entre as seleções é mais evidente do que na experiência. Doze dos 23 jogadores dos Springboks têm mais de 50 internacionalizações, enquanto a Itália tem apenas quatro jogadores com meio século de presenças.