Zhao, de 28 anos, apelidado de "o Ciclone", garantiu uma vitória por 18-12 sobre o galês Mark Williams, três vezes vencedor, no Crucible Theatre, em Sheffield, na segunda-feira, encerrando uma notável jornada de turbulência e redenção.
O triunfo de Zhao causou comoção em toda a China, com milhões de pessoas a saudarem o grande avanço do desporto. Zhao é um dos cinco jogadores chineses a terminar a época entre os 20 melhores.
"Apercebi-me de que a minha vitória é importante para o snooker chinês", disse Zhao à agência noticiosa estatal chinesa Xinhua numa entrevista publicada na terça-feira.
"Acredito que posso ganhar mais torneios no futuro para atrair mais pessoas para o desporto. Vou refrescar-me e esperar um novo começo para a minha carreira".
Zhao foi banido por 20 meses em janeiro de 2023 após um escândalo de match-fixing que abalou o desporto, cujas repercussões significaram que ele foi classificado como amador no evento do campeonato e precisou de passar por quatro rondas de qualificação para chegar ao Crucible - uma corrida cansativa para o título que começou a 7 de abril.
"Fiz algo de errado e aprendi com isso, mas nunca perdi a fé em mim próprio. Continuei a treinar como sempre e segui atentamente a digressão profissional", disse Zhao.
"Nunca pensei em desistir do snooker, mas sim em regressar mais forte".
Zhao disse que estava preocupado com a possibilidade de conseguir igualar a intensidade dos grandes eventos e que não tinha expectativas para o Campeonato do Mundo.
"Afinal, não jogo em torneios de alto nível há muito tempo... Fiquei feliz por ter conseguido chegar às fases finais e aparecer no Crucible".