Rúben Amorim já o havia anunciado e cumpriu, apostando num onze praticamente de gala, com Adán na baliza - Rochinha, com gripe, ficou fora do banco de suplentes - e Coates como capitão. Curiosamente, do outro lado também um capitão recém-chegado do Mundial, Ricardo Horta. Pedro Gonçalves, ainda antes da partida, recebeu uma camisola assinalando os 100 jogos de leão ao peito.
K.O. aos 8 minutos
Ao apito inicial de Luís Godinho, o leão foi para cima do SC Braga, como se de um combate de boxe se tratasse. Atacou com um gancho de direita, de Pedro Porro, num livre aos 3 minutos que desviou na barreira, acertou com um gancho de esquerda, com Gonçalo Inácio a inaugurar o marcador logo aos 4', na sequência de um canto de Pedro Porro e de Matheus ainda ter defendido a primeira tentativa de Paulinho.
Ora Paulinho não marcou aos 4', marcou aos 8 minutos, após uma recuperação de Porro e uma assistência sublime de Trincão para uma finalização... genial de Paulinho, picando sobre Matheus para o 2-0. Mais um murro no estômago bracarense, a perder por dois ainda antes dos primeiros dez minutos.
Precisamente dez minutos depois, aos 18', quando o SC Braga tentava regressar ao ringue, Tormena ainda não se tinha levantado. E errou... duplamente: perdeu a bola para Marcus Edwards, perseguiu o inglês e só o travou em falta, já dentro da área. Penálti para o Sporting que Pedro Gonçalves, aos 20 minutos, transformou no 3-0 para os leões.
Mudar cedo, sofrer como antes
Ainda antes da meia hora, Artur Jorge tirou Fabiano, já amarelado, e Castro, lançando Victor Gómez e André Horta.
Segundos depois, Paulo Oliveira fez de Matheus e negou o 4-0 ao Sporting, defendendo com o corpo o remate de Pedro Gonçalves, servido por Marcus Edwards.
Aos 34 minutos surgiu, então, a primeira aparição bracarense, liderada pelo capitão Ricardo Horta, com um remate de meia distância para defesa segura de Adán.
Aos 37 minutos recuperação de bola de Nuno Santos, a servir Paulinho, que rematou para, desta feita, ser Tormena a fazer de Matheus, desviando a bola já perto da linha de golo.
Aos 41 minutos surgiu, então, mais um golo e... para o Sporting. Contra-ataque perfeito dos leões, com Paulinho a abrir para Nuno Santos que, da esquerda, serviu para a finalização de Trincão para o 4-0. O extremo foi comedido nos festejos, diante da antiga equipa, em novo soco no estômago, em cima do intervalo, colocando mais uma pedra em cima do resultado e apurado para a final four da Taça da Liga.
Três minutos para lá dos 45', novamente Paulinho a servir, uma vez mais Marcus Edwards a desequilibrar e com um toque de pura genialidade, a tirar Paulo Oliveira da frente, que ainda foi a tempo de, em falta, travar o inglês: segundo penálti para o Sporting, segundo penálti ganho por Edwards, que desta vez pediu a bola para bater o castigo máximo e, aos 45+4 minutos, elevar o resultado para uma goleada... das antigas: 5-0.
Recorde as incidências da partida
Gestão em cima da goleada
Para a segunda parte Artur Jorge lançou Abel Ruiz no lugar de Vitinha mas quem ameaçou marcar foi mesmo o Sporting, uma vez mais por Paulinho, aos 50 minutos, após mais uma iniciativa individual de Marcus Edwards.
O jogo, claro está, diminuiu de intensidade, o Sporting ia tentando controlar mas em cima da hora de jogo Ricardo Horta esteve perto de reduzir a desvantagem: remate do irmão, André Horta, Adán defendeu mas não conseguiu segurar e o capitão quase chegava para a recarga - valeu Nuno Santos, atento, a aliviar o perigo.
Aos 71 minutos Rúben Amorim começou a gerir o esforço, retirando Paulinho e Ugarte, lançando para os seus lugares Jovane Cabral e Dário Essugo. Logo depois entrava Álvaro Djaló para o lugar de Banza. Depois, também Porro a sair para os aplausos, dando o lugar a Ricardo Esgaio, bem como Arthur no lugar de Trincão. Na reta final ainda entrou Sotiris, para o lugar de Marcus Edwards, já depois do SC Braga ter esgotado as substituições, com Rodrigo Gomes no lugar de Hernâni.
Uma espécie de pacto anti-agressão durante grande parte da segunda parte, depois de um primeiro tempo onde o Sporting, rapidamente, deixou o SC Braga K.O., carimbando a presença na final four da Taça da Liga, em Leiria, a 24 e 25 de janeiro, onde vai assim defender o troféu ganho, de forma consecutiva, nas duas últimas temporadas. A única má notícia para os leões foi mesmo a lesão de Sotiris, nas costas, depois de um choque violento com Paulo Oliveira, deixando o Sporting com dez elementos nos últimos segundos do jogo.
Homem do jogo Flashscore: Paulinho (Sporting)
