O americano de 51 anos, campeão mundial por 11 vezes, recebeu no mês passado um wildcard para o resto da digressão de 2023 da World Surf League (WSL), depois de não ter conseguido passar o corte a meio do ano.
Com a classificação da WSL a ter precedência sobre a qualificação olímpica, o adiamento manteve viva a ambição de Kelly Slater de terminar a sua carreira profissional de mais de 30 anos em Teahupo'o, o local do evento para os Jogos de Paris 2024.
"As minhas esperanças continuam a ser grandes e seria um verdadeiro sonho tornado realidade para mim se isso acontecesse", disse Slater numa entrevista à Reuters.
"Quando comecei, não havia surf nos Jogos Olímpicos, por isso nunca foi o meu objetivo final. O facto de se ter apresentado, alinha-se tão bem para mim quando quero deixar de competir. Seria a altura quase perfeita para deixar de competir a tempo inteiro", assumiu o surfista.
O surf juntou-se aos Jogos Olímpicos nos Jogos de Tóquio de 2021, com Kelly Slater a não conseguir entrar na equipa dos Estados Unidos. Atualmente, está bem atrás de John John Florence, Griffin Colapinto e outros quatro compatriotas que procuram apenas dois lugares. No entanto, poucos são os que o descartam.
Slater ganhou todas as etapas da digressão mundial entre as suas 56 vitórias em eventos sem precedentes e conseguiu algumas reviravoltas improváveis desde a sua primeira vitória profissional aos 18 anos, em 1990.
E ainda há mais um caminho para os Jogos Olímpicos. Uma vitória da equipa masculina dos EUA nos Jogos Mundiais de Surf da ISA, no próximo ano, daria direito a um lugar adicional nos Jogos Olímpicos.
Tendo vencido em Teahupo'o cinco vezes e chegado às meias-finais no ano passado, Slater seria uma escolha óbvia para enfrentar o perfeito, mas perigoso, reef pass.
"Obviamente, tenho um registo muito bom em Teahupo'o. É uma onda que se adapta aos meus pontos fortes e conheço-a muito bem", disse Slater.
Perder as Olimpíadas não seria o fim do mundo, acrescentou Slater, que tem planos alternativos após a retirada "nos próximos um ou dois anos".
O mais provável é que envolvam uma última prova como profissional na icónica Pipeline do Havai, onde surpreendeu o mundo ao vencer pela oitava vez, um recorde, no ano passado.
"Há muitas saídas boas para mim - não há nenhum caminho mau", disse Slater, falando antes do lançamento de uma nova empresa que fabrica sandálias inspiradas em carapaças de tartaruga e na lua.
"Se eu não for aos Jogos Olímpicos, talvez possa ajudar de alguma forma os que forem", acrescentou.
Para além de conceber sandálias, pranchas de surf, barbatanas de surf e uma gama de vestuário, Kelly Slater também participou na conceção de uma tecnologia inovadora de piscinas de ondas que acredita poderem vir a ter um papel importante nas competições olímpicas do futuro.
As piscinas geram ondas quase idênticas às do mar, eliminando parte do fator sorte no surf oceânico e permitindo uma comparação mais "imparcial" das capacidades, disse Slater.
Embora as piscinas também facilitem muito a programação dos eventos, é difícil resistir à atração do oceano para um homem que passou tanto tempo nele.
"No que diz respeito à justiça, faz muito sentido. Mas o surf é uma coisa artística e criativa e estamos a tentar decifrar o que a natureza nos oferece", assumiu Kelly Slater.