Depois das reformas desportivas de Gilles Simon e Jo-Wilfried Tsonga e da anunciada retirada de Richard Gasquet no próximo Open de França, o parisiense de 38 anos será sem dúvida o último dos "Mosqueteiros" em campo.
É "o acaso" ou talvez "a sorte", disse ele em Londres, durante uma entrevista a jornalistas franceses no sábado, salientando que os quatro jogadores em questão não gostam de ser referidos desta forma.
O ténis "é um desporto individual. As pessoas dizem ténis francês, mas na realidade o ténis francês é a soma de uma pessoa, (mais) uma pessoa, (mais) uma pessoa. Cada um treina" por si só "para poder atuar". Nesta fase da sua carreira, a sua "única motivação" é o "prazer" no campo, insiste.
"No início, queremos divertir-nos", mas acima de tudo "ganhar sempre". No final da sua carreira, "continuo a querer ganhar, mas saboreio a vitória de uma forma diferente", garante.
"Não posso necessariamente vencer os melhores a toda a hora. Mas se conseguir apanhá-los e ganhar um set, é um verdadeiro prazer", diz o homem que derrotou o número 3 do mundo Carlos Alcaraz em 2024 (em agosto, em Cincinnati).
Idealmente, "La Monf" prevê continuar a aventura até aos 40 anos, tal como o futebolista Zlatan Ibrahimovic, que pendurou as chuteiras aos 41 anos, ou o basquetebolista LeBron James, que está prestes a completar 40 anos. Mas ele não tem uma data específica em mente. "Vai acontecer, só não sei quando", explica o antigo número 6 do mundo.
O ténis "não é um fim em si mesmo"
Contraída no verão de 2022, em Montreal, a lesão no pé manteve-o afastado dos courts durante muito tempo e poderia ter sido sinónimo do "fim da sua carreira", como a pandemia de Covid-19, diz em retrospetiva.
Voltando a cair para cerca de 400.º do ranking mundial em 2023, "disse a mim próprio que seria fixe qualificar-me para os Jogos Olímpicos" em 2024, em Paris. Um objetivo que finalmente alcançou, mesmo que só tenha passado uma ronda nas duplas e tenha sido eliminado do torneio olímpico assim que entrou na competição de singulares.
Apesar destes resultados cruéis em Paris, "fiquei surpreendido. Consegui regressar (...) porque tive sucesso. Temos sucesso uma, duas, três vezes, mas depois, a dada altura, sabemos que as coisas mudam. Por isso, de momento, estou a tentar jogar o máximo de tempo que posso fisicamente", diz Monfils. "Se tiver a mais pequena lesão (grave), sei que está tudo acabado para mim".
Casado com a ucraniana Elina Svitolina, ex-número 3 do mundo, agora com 23 anos, e tendo-se tornado pai no final de 2022, o destro confessa achar "cada vez mais difícil" deixar a família, a sua "prioridade".
"Adoro ténis, adoro competir, mas não é um fim em si mesmo. Quero descobrir muitas outras coisas", diz. " Não tenho necessariamente medo da reforma", acrescenta Monfils, que já está a planear uma mudança de carreira "na banca".
"Porque não patrocinar algumas das grandes empresas? Tenho uma mente aberta, gosto de empreendedorismo, já investi em várias start-ups..."
Depois de três décadas dedicadas ao ténis, sentirá no entanto falta "do amor do público" e da "coesão que posso encontrar num estádio desportivo".
"Quanto ao resto, não diria que vou sentir falta, porque fui privilegiado durante tantos anos. Penso mais em uau, que sorte a minha", conclui "La Monf".