A época de ténis de 2025 revelou-se cheia de surpresas e revelações. Mirra Andreeva continuou a deixar a sua marca, enquanto Jack Draper e Jakub Mensik obtiveram vitórias inesperadas no Masters 1000 na primavera passada. Lois Boisson encantou Roland Garros ao atingir as meias-finais, Amanda Anisimova recuperou a sua forma ao culminar em Wimbledon e Victoria Mboko escreveu história ao triunfar em Montreal. E a lista de emoções não se fica por aqui.
O Masters de Cincinnati / WTA 1000 não foi exceção. No torneio masculino, os tenistas cabeças-de-série cumpriram largamente o seu papel, com seis jogadores do top 10 a chegarem aos quartos de final.
Mas entre eles destacou-se uma cara nova, completamente desconhecida até poucos dias antes: Terence Atmane. Especialista no circuito Challenger, onde conquistou quatro títulos, Atmane chamou a atenção do grande público no Open da Austrália 2024.
Depois da qualificação, venceu o primeiro set contra Daniil Medvedev, aguentando o antigo número 1 mundial antes de se retirar devido a cãibras. Foi assim que descobrimos este talento de 1,93 metros, dotado de um serviço poderoso e de um forehand igualmente incisivo.
Elogios de Richard Gasquet
Uma pancada de mão que captou todos os olhares. Ivan Ljubičić, responsável pelos assuntos de alto nível da Federação Francesa de Ténis, contou ao L'Équipe o que Richard Gasquet lhe disse sobre o jovem nórdico francês: "Havia o Rafa (Nadal), mas depois dele, ninguém tem um forehand tão pesado como o de Terence. Mas ele ainda não consegue gerir o seu esforço mental. Ele ainda tem muito trabalho a fazer."
Recorde-se que Gasquet já tinha defrontado Atmane no último Open de França, na primeira ronda. Poderia ter sido o último jogo da carreira de "Richie", que estava pronto para abandonar o circuito, mas a atitude impressionante do seu jovem compatriota resultou numa derrota que deu a Gasquet uma última emoção contra Jannik Sinner. Depois desse jogo, Atmane foi convocado pela federação, incluindo Ljubičić, para uma verdadeira preparação.
No entanto, o seu feito continua a ser difícil de explicar. Depois daquele golpe em Paris, Atmane perdeu oito dos seus 11 jogos seguintes antes de chegar a Cincinnati. E mesmo depois da fase de qualificação, ninguém poderia ter previsto uma tal vaga. Mas no ténis, por vezes, basta um pequeno detalhe....
Um raio vindo do azul
Depois de superar facilmente Yoshihito Nishioka, o seu caminho parecia destinado a parar na segunda ronda contra Flavio Cobolli, uma das revelações da época e agora estável no Top 30.
E, no entanto, foi esse mesmo encontro que mudou o jogo: a vitória por 7-5 no tie-break do terceiro set contra um adversário em ascensão, que tinha incomodado Novak Djokovic no último Wimbledon, revelou todo o potencial do francês. Mas isso não significa que se pudesse prever que ele também eliminaria Taylor Fritz e Holger Rune.
No entanto, ficou na memória o encontro com Taylor Fritz, acabado de chegar da final do Open dos Estados Unidos, no Masters 1000 de Xangai, em outubro passado. Nessa altura, o americano venceu em dois tie-breaks, tirando o máximo partido do seu jogo para evitar a derrota. Desta vez, no entanto, não foi capaz de responder, dominado pelo poderoso serviço de Atmane.
O francês jogou um jogo de Top 5... contra um adversário de Top 5: 13 ases, 34 winners (o mesmo número de erros não forçados) e mais de 80% dos pontos ganhos com o seu primeiro serviço. Até levou para casa o primeiro set. Com o número 4 do mundo nas cordas, Holger Rune, número 11, não conseguiu impressionar: o dinamarquês só ganhou cinco jogos, surpreendido durante todo o encontro pelo poderio do francês.
Desafio impossível
Desconhecido do grande público há apenas dez dias, com exceção do seu jogo contra Gasquet (e mesmo assim), aqui está ele agora entre os quatro últimos de um Masters 1000. Para encontrar um semifinalista com um ranking tão baixo - Atmane era o 136.º do mundo no início do torneio - é preciso voltar a Cincinnati 2022, quando Borna Ćorić (então 152.º) emergiu do nada para ganhar o título.
Para chegar à final, no entanto, terá que enfrentar o italiano Jannik Sinner, número um do mundo.
Uma coisa é certa: Atmane não teme adversários do topo do ranking. Em 16 confrontos na carreira com jogadores do Top 50, ganhou pelo menos um set em 12 ocasiões (fonte: Jeu, Set et Maths). De qualquer forma, o torneio já foi um sucesso: alcançou o seu melhor desempenho no circuito ATP e entrará no Top 70 na segunda-feira. Além disso, é o único francês, entre ATP e WTA, a atingir as meias-finais de um Masters/WTA 1000 esta época.
Mas é inevitável que o torneio de Atmane, que decorre na perfeição, entre em confronto com o número 1 mundial. Jannik Sinner ostenta uma série de 25 vitórias consecutivas em campo duro e triunfou em 42 dos seus últimos 43 jogos no betão. O único que o parou nesta superfície? Carlos Alcaraz, claro, na final de Pequim do ano passado. Não é necessário explicar o atual domínio do melhor jogador do mundo: basta vê-lo em campo.
Não, salvo lesão ou problemas físicos, Terence Atmane não vencerá Jannik Sinner, que não perde para adversários tão baixos desde... nem nós sabemos dizer, tão implacável é o italiano. Isto não significa que o jogo não tenha significado. Tendo em conta a forma atual de Atmane e a confiança adquirida em Cincinnati, não há melhor oportunidade para o francês medir forças com o melhor jogador do mundo e saborear o auge do seu desporto.