Com este novo torneio, a Arábia Saudita tornar-se-á o 10.º anfitrião de um Masters 1000, juntando-se a Indian Wells, Miami, Monte Carlo, Madrid, Roma, Toronto/Montreal, Cincinnati, Xangai e Paris.
O presidente da ATP, Andrea Gaudenzi, classificou o anúncio como “um momento de orgulho que levou anos a concretizar-se”, sublinhando que a Arábia Saudita “demonstrou um verdadeiro compromisso com o ténis – não só ao mais alto nível, mas também no desenvolvimento da modalidade de forma mais abrangente”.
O torneio será propriedade saudita e organizado no país, disputado ao longo de uma semana, com um quadro de 56 jogadores em piso duro ao ar livre, e não será obrigatório para os tenistas.
O diretor-geral da SURJ Sports, Danny Townsend, afirmou que estão a trabalhar com a ATP para criar “um estádio de classe mundial e toda a infraestrutura necessária para receber o torneio”, prevendo-se um anúncio nos próximos meses.
“Temos alguns anos para preparar tudo e várias opções em cima da mesa, tanto nos Giga-Projects (iniciativas de grande escala, de vários milhares de milhões de dólares) que o PIF tem espalhados pelo país, como noutras instalações. Diria que estamos a poucos meses de um anúncio bastante entusiasmante sobre isso. Penso que temos três opções em cima da mesa. Riade, sendo o centro da comunidade empresarial e desportiva da Arábia Saudita, é provavelmente o local mais provável. Mas ainda há trabalho a fazer", explicou Townsend.
Townsend fez questão de sublinhar que o novo Masters não irá substituir o Six Kings Slam, um torneio de exibição apoiado pelo PIF que reúne seis dos melhores jogadores masculinos.
“Nada disto tem a ver com substituir seja o que for. O objetivo é acrescentar valor à forma como servimos os adeptos de desporto e os consumidores de entretenimento no Reino e, de forma mais ampla, na região", afirmou numa mesa-redonda com jornalistas em Paris, esta quinta-feira.
A ATP indicou que as receitas desta nova parceria serão utilizadas para otimizar o calendário da modalidade e reforçar o prémio dos Masters, incentivando a participação dos melhores jogadores.
“A ambição do PIF para o ténis é clara e acreditamos que jogadores e adeptos ficarão impressionados com o que está para vir,” afirmou Gaudenzi.
O PIF, que gere ativos próximos de um bilião de dólares, fez do desporto um pilar central da sua estratégia global. Detém o controlo maioritário do Newcastle United da Premier League, apoia o LIV Golf e investiu na Fórmula E, boxe e eSports. As Finais da WTA realizaram-se em Riade em 2024, enquanto Jeddah acolhe as ATP Next Gen Finals desde 2023.
Townsend afirmou que trazer um Masters para a Arábia Saudita irá “inspirar a próxima geração” e reforçar a participação de base.
“Desde 2019, foram construídos 140 clubes de ténis no Reino e existem 20 academias de elite em funcionamento,” referiu.