Como o 15.º jogador do mundo e o n.º 1 de França, Ugo Humbert era logicamente a melhor carta para a França neste Open da Austrália. E até agora, o natural da Lorena tem estado lá. Ao contrário da maioria das suas anteriores participações em Grand Slams, chegou aos oitavos de final (1) e à final (2) tendo perdido apenas um set. Esta será a sua terceira participação a este nível.
As duas primeiras vezes foram em Wimbledon e, claramente, não foi prejudicado pelo sorteio. Novak Djokovic em 2019, Carlos Alcaraz em 2024, sempre o futuro vencedor do torneio. E, mais uma vez, será um cliente difícil no caminho para os primeiros quartos de final de um Grand Slam: Alexander Zverev, o número 2 do mundo e atual semi-finalista.
A boa notícia é que o francês já venceu o alemão. A má notícia é que foi em 2021, e os dois últimos encontros foram a favor do alemão. Nomeadamente o mais recente, na final do Masters 1000 de Paris, em novembro passado, a maior final da carreira de Humbert.
Infelizmente, falhou. A pressão de uma primeira final de Masters 1000 a este nível, de ser o primeiro francês a chegar à final do seu torneio em mais de dez anos, foi demasiado grande para o francês, que perdeu completamente este grande evento. Mas o que ele mostrou durante toda a semana foi claramente um sinal de que um marco estava prestes a ser alcançado.
Então, porque não atingi-lo no Open da Austrália? Claro que se pode argumentar que o francês teve o ombro reparado durante o jogo contra Arthur Fils, mas o que se pode admirar é a sua verdadeira solidez nos momentos importantes. Sobretudo na primeira ronda, contra Matteo Gigante, que serviu para o segundo set, mas cedeu perante a pressão do francês.
Problema: vai defrontar uma máquina. Alexander Zverev tem estado em grande forma desde o início do Open da Austrália. Três vitórias em três sets, sem nunca perder mais de quatro jogos num set e com um total de 6 horas e 19 minutos em court, foi um verdadeiro passeio para o alemão, que continua à procura do seu primeiro título do Grand Slam.
Acima de tudo, ele estava a funcionar a todo o vapor. Com uma média de 33 winners e 11 ases por jogo, é quase fácil esquecer que "Sasha" se retirou da final da Taça das Nações Unidas com uma lesão no bíceps. Não há mais informações sobre este estado de coisas, mas uma coisa é certa: se há algum desconforto, não o vimos.
Acima de tudo, o seu domínio do jogo é evidente. Houve poucas trocas de bola acima de cinco golpes de raquete, mas felizmente Humbert estava no mesmo caminho. Foi o pote de ferro contra o pote de ferro, como num confronto em 2023, também em Bercy, quando o francês acumulou 75 winners e o terceiro set terminou num tiebreak... a favor de Zverev. Mas nesse dia, o francês tinha mostrado claramente que podia competir.
Desta vez, não se trata de uma final, mas "apenas" dos oitavos de final de um Grand Slam. Mas para Humbert, de 26 anos, e tendo em conta a concorrência francesa (Arthur Fils, Giovanni Mpetshi Perricard, entre outros), ele precisa deste resultado agora. Venceu Carlos Alcaraz em Bercy, derrotou duas vezes Daniil Medvedev, uma referência em hard court, duas vezes nesta superfície. Mas falta-lhe essa vitória de referência num Grand Slam. Agora é a altura de brilhar.