Apenas dois jogadores atingiram o marco de 100 títulos na carreira: Jimmy Connors e Roger Federer. Na noite de domingo, Novak Djokovic poderá juntar-se a este clube ultra-selecionado. Não que ele precise deste recorde, dada a montanha de registos históricos que já alcançou. Mas acrescentar mais uma pedra à sua lenda, numa altura em que já foi enterrado pelos golpes da nova geração, seria uma verdadeira bênção. Desde que vença Jakub Menšík.
Um duelo que só teve lugar uma vez no circuito ATP. É lógico, uma vez que o checo tem apenas 19 anos e é novo na profissão. Mas com este magnífico torneio entrará no Top 30 e, para além disso, já teve a oportunidade de defrontar Nole, e até de o ameaçar.
E isto num Masters 1000, já em hard court. Em Xangai, no outono passado, num quarto de final de alto nível. O checo ganhou o primeiro set, depois explodiu no segundo, mas manteve-se uma ameaça até ao fim, antes de Djokovic finalmente quebrar a sua resistência, não escondendo o seu alívio.
Menos de seis meses depois, Menšík já é um jogador diferente. Mas não confirmou de forma alguma os seus progressos na China. Pior ainda, depois da sua eliminação na segunda ronda em Indian Wells, foi jogar um Challenger na República Dominicana, onde caiu nas meias-finais contra Damir Džumhur. Como é que ele poderia ter imaginado, depois dessa derrota, uma carreira como potencial vencedor de Masters 1000?
Numa altura em que os novos grandes nomes do circuito ATP são cada vez mais jovens, ele ainda não chegou a esse patamar. Apenas uma final (ATP 250 de Doha em 2024), mas nada menos do que sete top ten aos 19 anos. A última, aqui nas meias-finais, foi contra Taylor Fritz, depois de um jogo desarticulado, mas que conseguiu vencer, e que sugere que, para além desta primeira grande final da sua carreira, deu claramente uma viragem no seu jogo.
Menšík é, antes de mais, um grande servidor que acumula ases: uma média superior a 13,5 esta época. É preciso recuar até um certo John Mpetshi Perricard para encontrar um jogador melhor. Só que nem todos conseguem encontrar uma forma de transformar esta arma em vitórias. No entanto, foi isso que ele conseguiu fazer contra Fritz.
Mas, mesmo com tal poder de fogo, como é que ele poderia conseguir o mesmo tipo de desempenho contra o melhor em resposta da história? Especialmente porque não vai enfrentar um Djokovic qualquer: um Nole revigorado, que passou da terrível derrota para Botic van de Zandschulp em Indian Wells para um torneio perfeito: nenhum set perdido, vitórias sob controlo e a impressão de que a máquina Novak está de volta.
Não foi certamente assim antes. A derrota para Alexander Zverev na meia-final do Open da Austrália, a derrota para Matteo Berrettini em Doha e a derrota em Indian Wells foram três derrotas consecutivas pela primeira vez desde 2018. Daí a impressão de fim de ciclo, uma situação que Djokovic felizmente inverteu em Miami.
A meia-final contra Grigor Dimitrov foi exemplar. Contra um adversário sobre o qual tem uma enorme vantagem psicológica, precisou de três jogos para entrar no jogo, antes de desencadear o rolo compressor. Demasiado forte, demasiado sólido, demasiado poderoso: como é que ele recuperou um nível tão elevado em tão pouco tempo?
E, além disso, com a oportunidade de conquistar finalmente o centésimo título que lhe escapava desde que ganhou o único troféu que faltava na sua sala de troféus, a medalha de ouro olímpica, no verão passado. A apenas um jogo do fim, e perante um adversário que nunca disputou um jogo desta importância, o destino desta final parece já estar decidido. A menos que.
A menos que o ATP Tour apresente a nova revelação de que todos gostam tanto. Uma esperança que parece prestes a explodir na cara do mundo, e que o faz na final de um Masters 1000 contra um dos maiores jogadores da história. Seria lindo, vender-se-ia. Mas nunca nos atreveríamos a apostar contra Novak Djokovic, e se Jakub Menšík quiser ficar entre o sérvio e a história, terá simplesmente de fazer o melhor jogo da sua jovem carreira.