Alexander Zverev e Novak Djokovic partilham um passatempo comum. "Seis, sete horas", disse-nos Zverev em Melbourne, que passaram uma vez a falar sobre o universo num voo. No entanto, a cósmica amizade masculina entre os dois ases do ténis, que brilhou uma e outra vez no Open da Austrália, vai ficar em suspenso durante algumas horas na sexta-feira.
"Djoker" debate-se com lesões
Zverev enfrenta o desafio máximo na meia-final contra o "maior de todos os tempos", como ele próprio chama ao seu adversário - especialmente a nível mental.
"Se, de alguma forma, eu conseguir lidar com isso fisicamente, estarei tão motivado quanto possível", avisou Djokovic na preparação para a partida contra o número dois do mundo, que quer finalmente superar a sua maldição do Grand Slam em Melbourne.
Zverev deve levar esta "ameaça" a sério, apesar de Djokovic dizer que tem nos ossos um dos "jogos mais épicos" de sempre na Rod Laver Arena - e também revelou problemas físicos na sua vitória de quatro sets sobre Carlos Alcaraz na terça-feira.
Ele estava "honestamente preocupado", disse Djokovic depois. Mas mesmo contra Alcaraz, o sérvio parecia quase não conseguir andar em alguns momentos, apenas para entrar no jogo, provavelmente com a ajuda de analgésicos.
O sérvio de 37 anos não faz concessões na sua busca pelo 25.º título do Grand Slam, que também o tornaria o único vencedor de todos os géneros. Djokovic parece, por vezes, obcecado com o sucesso, e tem estado em alvoroço nas últimas duas semanas. Quer alguns exemplos?
Espetáculos mediáticos
Antes do início do torneio, foi publicada uma entrevista na GQ, em que Djokovic afirmava ter sido "envenenado" por metais pesados na sua alimentação durante o confinamento involuntário de 2022 na Austrália. Na terceira ronda, voltou a envolver-se numa pequena luta com um adepto. Depois, apoiou verbalmente a provocadora do público, Danielle Collins.
E depois houve a questão das entrevistas no campo. De repente, deixou de as querer dar depois dos oitavos de final. O motivo? Um repórter da televisão australiana tinha "insultado" Djokovic de forma jocosa, chamando ao veterano "sobrevalorizado" e, por extensão, demasiado velho.
É claro que o dramaturgo Djokovic não podia deixar passar esta situação - até o consulado sérvio interveio e classificou as declarações de "racistas", entre outras coisas. Aparentemente, a situação não era simples.
Respeito pelo "super perigoso" Zverev
Parece quase surpreendente que Djokovic ainda não tenha entrado em conflito com o seu treinador Andy Murray. Afinal, ele também é conhecido por fracassos contra a sua própria equipa. Mas ele não tem nada além de palavras calorosas para o seu antigo rival, que recentemente assumiu o cargo de seu treinador. "Sinto-me cada vez mais ligado ao Andy todos os dias", disse Djokovic após a vitória diante de Alcaraz.
A próxima tarefa no seu caminho partilhado é Zverev. O campeão olímpico descreveu-o como "super perigoso" na noite de terça-feira, apesar de Djokovic ter sempre levado a melhor nos três duelos do Grand Slam até agora.
Apesar de todas as peripécias, Zverev sabe que Djokovic é sempre capaz de ganhar um jogo. Ele já compensou muitas vezes a sua inferioridade física com os seus infames jogos mentais. E o duelo verbal já começou há muito tempo.
Zverev e ele têm um acordo, brincou Djokovic em Melbourne: "Desde que eu jogue, ele deixa-me ganhar jogos do Grand Slam".