No ano passado, Djokovic desafiou as probabilidades para erguer a Norman Brookes Challenge Cup, superando uma rutura no tendão e uma polémica política que envolvia o seu pai para vencer, antes de ultrapassar a marca de 22 títulos de Major de Rafa Nadal no Open de França.

No final da época passada, conquistou o terceiro troféu do Grand Slam no Open dos Estados Unidos, mas não antes de ver o título de Wimbledon ser-lhe negado pelo jovem Carlos Alcaraz, de 20 anos, numa final de cinco sets, um resultado que foi brevemente anunciado como o início de uma nova era.

Jannik Sinner emergiu como outro candidato a carregar a tocha, ao derrotar Djokovic três vezes em 11 dias, nas Finais ATP e na Taça Davis, e a jovem dupla vai sentir a oportunidade de destronar o número um do mundo na sua fortaleza.

Djokovic, que falhou o Open da Austrália de 2022 por ter sido deportado devido à sua posição em relação à vacina contra a Covid-19, foi prejudicado por uma lesão no pulso direito na Taça das Nações Unidas na semana passada, e viu a sua série de 43 vitórias consecutivas na Austrália ser finalmente interrompida por Alex de Minaur.

Foi apenas a sua segunda derrota no país desde o desaire na quarta ronda, para o sul-coreano Chung Hyeon, no Open da Austrália de 2018, onde o sérvio foi afetado por um problema no cotovelo.

Com um registo de 89-8 no primeiro Grand Slam do ano, Djokovic continuará a ser o firme favorito para conquistar o quinto título em seis anos e ultrapassar o recorde da australiana Margaret Court, de 24 grandes troféus de singulares.

Boris Becker, que já foi treinador de Djokovic, acredita que a atual safra de jovens vai testá-lo com mais frequência.

"Ainda espero que Djokovic ganhe um ou dois Grand Slams. Mas também acredito que Alcaraz e companhia vão pôr mais vezes uma pedra no sapato", disse Becker, que agora treina o jovem dinamarquês Holger Rune, o conquistador de Djokovic na final do Masters de Paris de 2022.

"Espero que esta rivalidade entre o jogador mais bem sucedido de todos os tempos e o resto do mundo do ténis continue por muito tempo, porque nós, fãs e jogadores amadores, beneficiamos com isso", acrescentou.

Embora o futuro do jogo esteja em boas mãos, um dos mais ferozes rivais de Djokovic ao longo dos anos não regressará aos grandes torneios de ténis, como previsto, na Austrália, com Nadal a retirar-se devido a uma pequena rotura muscular sofrida durante a derrota em Brisbane.

O espanhol, que conquistou o seu segundo título do Open da Austrália na ausência do sérvio em 2022, estava de regresso após uma cirurgia à anca e enfrenta agora novas dúvidas sobre a sua capacidade para voltar a competir ao nível de elite, depois de já ter dito que espera terminar a carreira em 2024.

O ex-campeão do US Open, Daniil Medvedev esteve entre os jogadores mais consistentes do ano passado e o russo vai tentar chegar novamente à final, na esperança de banir as memórias das derrotas consecutivas de Djokovic (2021) e Nadal (2022).

Outros adversários incluem o vice-campeão do ano passado, Stefanos Tsitsipas, o rejuvenescido Alexander Zverev e uma batalha em ascensão de americanos liderada por Taylor Fritz e Frances Tiafoe.