O herói da casa estava a fazer uma careta devido a uma lesão abdominal e disparou impropérios para o camarote dos treinadores quando foi eliminado pelo britânico Jacob Fearnley por 7-6(3), 6-3, 7-6(2) na sua favorita John Cain Arena.
"Realisticamente, não me vejo a jogar novamente em singulares aqui", disse Kyrgios, de 29 anos, aos jornalistas: "Não queria simplesmente atirar a toalha ao chão e ir embora. Estava a sofrer fisicamente. Respeito o meu adversário. Os adeptos esperaram horas para me ver jogar".
Fearnley conseguiu subjugar a notória e barulhenta multidão nocturna de Melbourne com uma vitória controlada sobre o finalista de Wimbledon de 2022.
"Tenho pena do Nick", disse Fearnley. "Deu para perceber que ele estava a lidar com algumas coisas".
O australiano só regressou depois de 18 meses em Brisbane no início deste mês, após uma cirurgia ao joelho e uma reconstrução do pulso. Kyrgios retirou-se de um jogo de exibição contra Novak Djokovic há quatro dias com uma distensão abdominal, levantando novas preocupações sobre a sua condição física.
As preocupações foram confirmadas quando, no primeiro jogo do Open da Austrália desde 2022, Kyrgios falou várias vezes com os fisioterapeutas no segundo set, depois de sentir dores enquanto servia.
"Com o meu estado físico a entrar no jogo, sabia que ia ser muito prejudicado com o meu serviço", disse Kyrgios: "Mas só de ver a fila de adeptos durante quatro, cinco horas, a quantidade de pessoas que estavam lá a apoiar-me, foi difícil atirar a toalha ao chão. Teria sido muito fácil desistir.
"É obviamente de partir o coração, porque sinto que o meu nível está lá", acrescentou Kyrgios, que confirmou que continuará a jogar em pares com o também australiano Thanasi Kokkinakis:"Já ganhámos este evento antes. Acho que devemos isso um ao outro, ir para a frente do público e divertirmo-nos um pouco."