O inesgotável sérvio de 37 anos pôs de lado quaisquer dúvidas sobre a sua capacidade de somar os seus 24 títulos do Grand Slam com uma cintilante derrota por quatro sets a Carlos Alcaraz nos oitavos de final em Melbourne, na terça-feira. Mas enquanto o 10 vezes campeão australiano foi capaz de usar todos os truques do livro para passar por um homem 16 anos mais novo, isso teve o seu preço.
Teve de abandonar o court para uma paragem médica aos 4-5 do primeiro set, regressando com a parte superior da perna esquerda enfaixada e sob o efeito de analgésicos. Questionado sobre se se tratava de um problema no tendão ou na virilha, não quis entrar em pormenores, mas disse: "É muito semelhante ao que tive há alguns anos, em 2023, para ser exato".
Djokovic ganhou o Open da Austrália de 2023 com uma lesão na mesma zona.
"Vou viver o dia a dia. Agora é mesmo uma questão de recuperação", acrescentou: "Estou preocupado. Estou, para ser sincero, fisicamente. Mas se, de alguma forma, conseguir estar fisicamente bem, penso que mentalmente e emocionalmente estou tão motivado quanto possível."
Zverev está nas meias-finais pelo segundo ano consecutivo e está concentrado em conquistar finalmente o primeiro título de um Slam após uma década de tentativas. No ano passado, na mesma fase, caiu diante de Daniil Medvedev em cinco sets, depois de ter uma vantagem de 2-0, e é compreensível que tenha receio de Djokovic, mesmo que este tenha uma lesão.
"Vou preparar-me para uma batalha difícil", disse: "Vou preparar-me para um jogo muito intenso e de alto nível."
Djokovic é igualmente cauteloso em relação ao alemão, que está no número dois do mundo, o melhor da carreira.
"Quer dizer, vou defrontar o Zverev, que está em grande forma, e vai disputar o seu primeiro Grand Slam. Ele já esteve perto. Quero dizer, vi-o jogar. Também treinei com ele aqui", afirmou: "Acho que ele adora as condições. Tem um grande serviço. É um adversário muito perigoso nesta superfície, contra qualquer um".
Agradecido a Murray
Djokovic tem um registo de 8-4 sobre o jogador de 27 anos e vai contar com o novo treinador Andy Murray, que venceu três dos seus quatro encontros com Zverev, para estabelecer um plano de jogo.
O escocês tem sido uma presença calma e controlada na bancada de Djokovic durante o torneio, depois de os antigos rivais terem unido forças inesperadamente no final do ano passado. O sérvio, que está na 50.ª meia-final de Grand Slam, foi direto para abraçá-lo depois de vencer Alcaraz.
"Sinto-me cada vez mais ligado ao Andy todos os dias. Enfrentamos desafios todos os dias. As pessoas não vêem isso, obviamente", disse Djokovic: "Tentamos tirar o máximo partido de cada dia e crescer juntos. Ele tem estado tão empenhado na minha carreira e neste torneio quanto possível. Por isso, foi uma espécie de gesto de apreço, de respeito por ele e pelo facto de ele estar ali e não precisar de estar. Ele aceitou trabalhar comigo. Está a dar todo o seu apoio a mim, a toda a equipa, e a tentar fazer com que tudo funcione. Esta (contra o Alcaraz) foi uma grande vitória para todos nós, incluindo o Andy e eu, para a relação. Foi por isso que fui ter com ele, porque me senti muito grato por ele estar presente."