Apenas um espanhol é uma ameaça

O jogador natural de Belgrado derrotou o grego Stefanos Tsitsipas na final australiana do ano passado para conquistar o 10.º título de Melbourne, um recorde, e depois acrescentou os títulos do Open de França e do Open dos Estados Unidos à sua coleção em 2023.

No entanto, entre estas conquistas, perdeu para Alcaraz na final de Wimbledon. O talentoso espanhol é agora um jogador muito diferente da última vez que esteve nos courts australianos. O jovem de 20 anos falhou o evento do ano passado devido a uma lesão no tendão e, desta vez, chega como bicampeão do Grand Slam e número dois do mundo. Depois de Djokovic, é uma das estrelas mais brilhantes do ténis.

O rival de longa data de Novak, Rafael Nadal, retirou-se do Open da Austrália no domingo. A causa é uma rutura muscular, que deu ao experiente espanhol mais um duro golpe na sua carreira, numa altura em que tenta regressar à ação. O compatriota Alcaraz decidiu não participar nos torneios de preparação antes do primeiro Grand Slam da época, pelo que a sua atual forma continua a ser um mistério.

Sem dúvidas sobre a sua qualidade

Djokovic participou na United Cup, onde começou por perder um set com o checo Jiri Lehecek e depois caiu perante o australiano Alex de Minaur. Quebrou assim uma série de 43 jogos de vitórias na Austrália. Começará a sua defesa com a ameaça de uma lesão, uma vez que necessitou de tratamento no pulso direito durante os dois jogos.

"Penso que tenho tempo suficiente para ficar em boa forma para o Open da Austrália. Isso é o mais importante neste momento. Faz tudo parte da preparação para o Grand Slam. Quero dar o meu melhor", afirmou após a derrota frente à equipa da casa, de Minaur.

Os problemas de Djokovic seguiram-se à derrota na Taça Davis frente a Jannik Sinner, que pôs fim à sua temporada de 2023, com o italiano número quatro mundial a ser outro jovem adepto a destronar Nole. No entanto, será uma tarefa difícil. Afinal, o sérvio não perde no Open da Austrália desde 2018, com um registo de 20-0 nas meias-finais e na final em Melbourne Park.

"Quando estou em forma e no meu pico, posso ganhar qualquer Grand Slam ou torneio. Sei disso, não tenho medo de o dizer. Não é segredo que quero bater mais recordes e fazer história neste desporto", admitiu o líder do ranking ATP.

O fim de Nadal na Austrália?

Djokovic, com 24 títulos do Grand Slam, é o jogador mais bem sucedido da história do ténis masculino, logo à frente de Nadal. Se voltar a vencer em Melbourne, ultrapassará o número de campeonatos globais da australiana Margaret Court (também 24 títulos).

Desta vez, não terá de enfrentar Rafael Nadal, que viajou para Espanha para tratar uma nova lesão. O ícone de 37 anos regressou aos courts na semana passada, no Brisbane International, depois de ter estado afastado do ténis desde uma lesão na anca no Open da Austrália de 2023.

A atual ausência do espanhol pode significar o fim definitivo das suas prestações competitivas na Austrália. Em Brisbane, afirmou que existe uma elevada percentagem de que 2024 será a sua despedida do carrossel do ténis.

Medvedev em perigo

O russo Daniil Medvedev, finalista dos torneios de Melbourne em 2021 e 2022, também será um dos candidatos ao título. Tal como Alcaraz, optou por não jogar nos torneios de preparação. O ressurgimento deu-se em 2023, quando somou 66 vitórias - mais do que qualquer outro jogador do circuito - e conquistou cinco títulos.

O tenista de vinte e sete anos, que venceu o US Open em 2021 para conquistar o seu único título do Grand Slam, disse que nunca esteve tão motivado: "Nesta fase da minha vida, pelo menos por agora - e espero que possa durar muito tempo - tenho simplesmente a maior motivação de sempre para continuar a encontrar os meus limites".

O finalista vencido do ano passado, Tsitsipas, também terá a sua oportunidade, enquanto o número cinco do mundo, Andrey Rublev, poderá recuperar da sua recente vitória geral no Open de Hong Kong. O Open da Austrália começa no domingo, 14 de janeiro, e pela primeira vez passa a ser um evento de 15 dias. A razão para tal é escalonar melhor os jogos da primeira ronda e evitar duelos noturnos.