Alcaraz chegou aos quartos de final do Open da Austrália com o recordista Djokovic como grande favorito. Além disso, o veterano sérvio já tinha sofrido uma rotura no seu tendão esquerdo durante o primeiro set e, com o resultado de 1-0 para o jovem espanhol, parecia garantido.
No entanto, Djokovic recorreu a um jogo muito mais agressivo, devido à limitação de movimentos, e apanhou o seu adversário favorito de surpresa com um melhor desempenho. Além disso, já tinha mostrado uma melhor movimentação no court nos dois últimos sets, quando a medicação para as dores parecia ter feito efeito. No entanto, a alegria de escalar um dos melhores jogadores da atualidade não durou muito para o tenista natural de Belgrado, já que na meia-final retirou-se da sua partida com Alexander Zverev.
Dono de quatro troféus importantes, Alcaraz, que poderia ter completado um Grand Slam na carreira em Melbourne, foi criticado por muitos pela sua derrota com Djokovic. As lendas italianas do ténis, Paolo Bertolucci e Adriano Panatta, também têm uma opinião sobre o seu fracasso contra um adversário muito mais velho.
"Alcaraz joga com uma camisola como Nadal, mas o seu jogo é diferente. E em termos de resistência mental, está a milhares de quilómetros de distância do Rafa", disse Bertolucci, antigo n.º 12 do mundo e campeão da Taça Davis.
"Se ele chegasse a 2-1 em sets, provavelmente ganharia o jogo", acrescentou.
Nessa altura, Alcaraz talvez só precisasse de ganhar o segundo jogo. Djokovic, de facto, admitiu em entrevistas após o jogo que estava a pensar em retirar-se e provavelmente não teria continuado com 0-2 do seu ponto de vista.
Panatta, o campeão do Open de França de 1976, não foi poupado nas críticas.
"Ele já não consegue perder para o Djokovic nos Grand Slams. A final do ano passado nos Jogos Olímpicos de Paris foi disputada em dois sets e foi um momento especial. No entanto, no Grand Slam, ele já deveria estar a um nível em que pode vencer o Novak em três sets sempre", afirmou.
Alcaraz só vai comemorar o seu 22.º aniversário em maio e, antes de atingir essa idade, teve mais sucesso em Grand Slams do que os lendários Três Grandes, Djokovic, Nadal e Roger Federer. Tem mesmo uma vantagem de três títulos sobre o recordista Djokovic.
A sua resistência mental provavelmente não é má de todo. De facto, chegou às quatro finais nos quatro grandes eventos, apesar de ter de lutar pelo triunfo nas duas últimas edições de Wimbledon com Djokovic, que é considerado por muitos como o jogador mais resistente mentalmente de todos os tempos.