Numa jornada em que, à exceção da chinesa e de Casper Ruud, todos os favoritos asseguraram a passagem à fase seguinte, dois portugueses tiveram a honra de jogar em courts principais, deixando a sua marca: se o número um nacional afastou o local Jordan Thompson, 27.º cabeça de série, para marcar encontro na terceira ronda com Carlos Alcaraz, o qualifier Jaime Faria deu luta ao recordista de títulos do Grand Slam (24).
O jovem lisboeta de 21 anos ainda conseguiu ganhar um set ao tenista mais titulado em Melbourne Park (10), mas acabou derrotado na segunda ronda por 6-1, 6-7 (4-7), 6-3 e 6-2, merecendo, contudo, elogios de Djoko, que previu um “futuro brilhante” para o número dois nacional e 125.º jogador mundial.
Após a despedida de Faria, impressionante na sua estreia em quadros principais de torneios do Grand Slam, a representação nacional em singulares masculinos fica entregue a Nuno Borges, que eliminou o 27.º jogador mundial, com uma vitória por expressivos 6-3, 6-2 e 6-4, em uma hora e 47 minutos, numa John Cain Arena – o terceiro court mais importante de Melbourne Park – lotada.
O maiato de 27 anos afastou o nervosismo de jogar num “estádio grande” para voltar a ser feliz no primeiro major da temporada, onde há um ano se tornou no primeiro luso a chegar à quarta ronda.
Agora, o 33.º classificado do ranking ATP terá pela frente o temível Carlos Alcaraz, que derrotou o japonês Yoshihito Nishioka (65.º) por claros 6-0, 6-1 e 6-4, em apenas uma hora e 21 minutos.
Em Melbourne, o número três mundial, de 21 anos, procura tornar-se no mais jovem tenista a completar o Grand Slam de carreira, mas defrontará um Nuno Borges apostado em deixá-lo desconfortável e a jogar sem pressão.
Tão clara como a vitória de Alcaraz foi a do homem que o precede no ranking, o alemão Alexander Zverev, que se impôs ao espanhol Pedro Martínez por 6-1, 6-4 e 6-1, e continua na luta pelo seu primeiro major.
Numa quarta jornada sem grandes surpresas, do lado masculino a maior foi a eliminação de Casper Ruud, que tradicionalmente não se dá bem em Melbourne – tem como melhor resultado a presença nos oitavos de final em 2021.
Sexto cabeça de série, o norueguês perdeu o encontro da segunda ronda contra o checo Jakub Mensik (48.º), por 6-2, 3-6, 6-1 e 6-4, sendo o mais alto cabeça de série a cair até ao momento entre os homens.
No quadro feminino esse estatuto pertence agora à chinesa Zheng Qinwen, quinta pré-designada e finalista da passada edição, hoje surpreendentemente eliminada pela alemã Laura Siegemund.
Após a derrota frente à 97.ª tenista mundial, por 7-6 (7-3) e 6-3, a campeã olímpica, de 22 anos, lamentou não ter tomado as decisões corretas, ter cometido demasiados erros e não ter conseguido quebrar o serviço da adversária de 36 anos.
Assim, não haverá reedição da final de 2024, embora Aryna Sabalenka tenha cumprido a sua parte sem grandes problemas: a bicampeã em título e número um mundial impôs-se à espanhola Jessica Bouzas Maneiro (54.ª), por 6-3 e 7-5, somando a 16.ª vitória consecutiva em Melbourne Park.
Igualmente na terceira ronda está outra das grandes candidatas ao título, a norte-americana Coco Gauff (3.ª), vencedora por 6-3 e 7-5 diante da britânica Jodie Burrage, 173.ª do ranking WTA.
Tal como a sua compatriota, também a sétima cabeça de série Jessica Pegula avançou para a fase seguinte, com um triunfo por 6-4 e 6-2 frente a Elise Mertens (34.ª), numa jornada em que Naomi Osaka, a campeã de 2019 e 2021, que afastou a checa Karolina Muchova, 20.ª cabeça de série, com os parciais de 1-6, 6-1 e 6-3.