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Foram precisas quatro horas e 49 minutos para o jovem de 19 anos, 121.º jogador mundial, conseguir impor-se ao finalista de 2021, 2022 e 2024, num encontro que esteve interrompido por uns minutos na fase final, por ter começado a chover – o teto da Margaret Court Arena foi fechado e os apanha-bolas tiveram de enxugar o campo com toalhas.
Depois de perder os dois primeiros sets e de anular um match-point no tie-break do terceiro, o número cinco mundial, em muitos momentos estranhamente apático, conseguiu igualar o marcador, mas acabou mesmo derrotado por 6-3, 7-6 (7-4), 6-7 (8-10), 1-6 e 7-6 (10-7).
Já ia longa a madrugada em Melbourne – o relógio rondava as 03:00 de sexta-feira - quando Learner Tien festejou finalmente o triunfo com que acedeu à terceira ronda, na qual também já está Jannik Sinner.
Na jornada em que Nuno Borges e Francisco Cabral prolongaram a sua invencibilidade como par em primeiras rondas de Grand Slams, afastando os quintos cabeças de série Michael Venus e Nikola Mektic, o número um mundial voltou a perder um set.
Passaram mais de 100 dias desde o último parcial cedido pelo italiano, mas hoje, ao 14.º encontro disputado, o convidado australiano Tristan Schoolkate, mero 173.º jogador mundial, quebrou a sua impressionante série, antes de perder por 4-6, 6-4, 6-1 e 6-3, em duas horas e 46 minutos.
“Senti que ele estava a servir muito bem, estava a jogar muito melhor do que eu no início. Obviamente, com o público (a favor de Schoolkate), o ambiente foi fantástico. É um lugar muito especial, especialmente para os australianos, que têm os espetadores a seu favor, mas ainda assim tenho de sentir-me muito satisfeito com a minha performance”, analisou.
Apesar do susto inicial, Sinner, que na próxima ronda defrontará o norte-americano Marcos Giron (46.º), rapidamente deu a volta ao marcador, para festejar a sua 16.ª vitória consecutiva e a nona seguida quer em Grand Slams – é também o campeão em título do Open dos Estados Unidos -, quer em Melbourne Park, onde no ano passado ergueu o troféu.
Ao contrário do líder do ranking ATP, nem o quarto pré-designado Taylor Fritz nem o australiano Alex de Minaur, oitavo cabeça de série, tiveram dificuldades em garantir o acesso à terceira ronda.
Diante do qualifier chileno Cristian Garín (150.º), Fritz cedeu só três jogos – são oito perdidos até ao momento -, impondo-se por 6-2, 6-1 e 6-0, em apenas uma hora e 22 minutos, e marcou encontro com o eterno Gaël Monfils.
Aos 38 anos, o francês, 41.º classificado da hierarquia ATP, qualificou-se pela 12.ª vez na carreira para a terceira ronda do Open da Austrália, com um triunfo por 7-5, 6-3 e 7-6 (7-3) frente ao alemão Daniel Altmaier (101.º).
Já o favorito do público da casa, Alex de Minaur, despachou o qualifier norte-americano Tristan Boyer (136.º), com os parciais de 6-2, 6-4 e 6-3, qualificando-se para uma terceira ronda na qual não estarão nem a promessa João Fonseca, nem Frances Tiafoe.
Após eliminar Andrey Rublev na primeira ronda, o jovem brasileiro de 18 anos caiu perante Lorenzo Sonego, vencedor com os parciais de 6-7 (6-8), 6-3, 6-1, 3-6 e 6-3.
Na próxima ronda, o italiano vai defrontar o húngaro Fabian Marozsan, responsável pela eliminação de Tiafoe, 16.º jogador mundial. Pela sétima vez consecutiva em majors disputados fora dos Estados Unidos, Big Foe, que vomitou no encontro inaugural, não chega à segunda semana de um Grand Slam.
Ainda do lado masculino, mas em pares, Nuno Borges e Francisco Cabral reeditaram a sua bem-sucedida parceria, impondo-se ao croata Nikola Mektic (sétimo classificado do ranking de pares) e ao neozelandês Michael Venus (17.º), pelos parciais de 7-6 (7-3) e 6-3, em uma hora e 20 minutos.
Ao afastarem os quintos cabeças de série, os dois amigos portugueses ampliaram para 4-0 o seu registo vitorioso enquanto dupla em primeiras rondas de majors, agendando agora um duelo na segunda ronda com o indiano Sriram Balaji e o mexicano Miguel Reyes-Varela.
Na quadro feminino, Iga Swiatek continua intratável, tendo derrotado a eslovaca Rebecca Sramkova (49.ª) por expressivos 6-0 e 6-2, em apenas 60 minutos.
Na terceira ronda, a número dois mundial vai encontrar Emma Raducanu, a britânica que, pela primeira vez na carreira, se qualificou para esta fase em Melbourne Park, graças a uma vitória por 6-3 e 7-5 sobre a norte-americana Amanda Anisimova.
Também apurada para a próxima fase - e igualmente sem dificuldades - está Jasmine Paoloni, a atual vice-campeã de Roland Garros e Wimbledon, que bateu a mexicana Renata Zarazua (70.ª), por 6-2 e 6-3. A quarta jogadora mundial vai agora ter pela frente Elina Svitolina, a 28.ª cabeça de série.
Finalista em 2023, a sexta pré-designada Elena Rybakina também se qualificou, numa jornada sem surpresas entre as principais favoritas, com um triunfo por 6-0 e 6-3 diante da wildcard norte-americana Iva Jovic (191.ª).