"Temos de parar de culpar o Novak", insistiu o alemão, que tinha acabado de ganhar o primeiro set após 1 hora e 20 minutos de batalha no court da Rod Laver Arena quando o antigo número 1 mundial, que tinha uma lesão na coxa esquerda, atirou a toalha ao chão, provocando vaias e assobios do público. "Novak conhece o seu corpo melhor do que ninguém, é tão simples quanto isso", disse Zverev.
Depois de perder o primeiro set, Djokovic "provavelmente sabia que, para me vencer, teria de jogar pelo menos mais três horas. É muito difícil continuar a jogar a alta intensidade" com uma lesão muscular porque "não melhora" com o decorrer do jogo. "Na pior das hipóteses, pode até piorar as coisas", continuou Zverev, que também foi forçado a retirar-se de uma meia-final do Grand Slam contra Rafael Nadal em Roland Garros em 2022.
"O que é que um médico poderia ter feito? Ele já estava a tomar analgésicos. Em algum momento, há um limite para quantos analgésicos pode tomar", argumentou Zverev em defesa de Djokovic, que estava em busca de um recorde de 25 títulos de Grand Slam em Melbourne.
"Novak fez absolutamente tudo o que estava ao seu alcance num court de ténis nos últimos 20 anos. Ganhou este torneio com uma rotura abdominal que teria impedido a maioria dos jogadores de continuar a jogar. Ganhou este torneio com uma rotura no tendão. Ele é um vencedor dez vezes maior" do Open da Austrália, disse Zverev, que disputará a sua terceira final de Grand Slam no domingo, tendo perdido as duas primeiras no Open dos Estados Unidos em 2020 e no Open da França em 2024.
"Não tenho nada além de respeito por ele e admiro-o. Ninguém na história deste desporto ganhou e alcançou tanto como ele", concluiu o alemão de 27 anos, que estava "obviamente feliz" por ter outra oportunidade de conquistar o seu primeiro grande troféu, apesar das circunstâncias da sua qualificação.
"Se eu queria que o jogo terminasse desta forma? Claro que não. Mas isso acontece por vezes no desporto. Já estive nesta situação em Roland Garros, sem dúvida com uma lesão mais grave. É assim a vida, é assim o desporto", concluiu.