No ano passado, a sua impressionante série de 20 vitórias consecutivas no primeiro torneio do Grand Slam da época terminou na final, quando a norte-americana Madison Keys impediu-a de revalidar o título e conquistar o terceiro triunfo consecutivo no Australian Open, algo que apenas Martina Hingis conseguiu em 1999.
A tenista da Bielorrússia não baixou os braços após essa derrota, nem depois das finais perdidas em Roland Garros e Wimbledon. Conseguiu conquistar o seu quarto título do Grand Slam no US Open, regressando assim a Melbourne pronta para mais um desafio.
"Independentemente do torneio... seja a campeã em título ou tenha sido eliminada na primeira ronda no ano anterior, o objetivo é sempre o mesmo: dar tudo e melhorar o meu jogo. Estou sempre focada em mim, na evolução e em estar cem por cento preparada. Esse é o meu objetivo e prioridade em cada ocasião", afirmou Sabalenka sobre a sua mentalidade antes do Australian Open.
O serviço, que há quatro anos lhe causava dificuldades na Austrália, tornou-se agora um dos seus pontos fortes, tornando-a uma adversária muito difícil de ultrapassar.
Na época passada, Sabalenka conquistou quatro troféus – mais do que qualquer outra jogadora no circuito – e disputou nove finais, confirmando a sua regularidade ao mais alto nível. A única derrota inesperada aconteceu na final das WTA Finals, onde Elena Rybakina terminou abruptamente a sua campanha.
Essa derrota apenas reforçou a sua determinação. Agora, regressa a Melbourne com o objetivo de alcançar a quarta final consecutiva do Australian Open. Aos 27 anos, pretende ainda conquistar o sétimo título consecutivo do Grand Slam em piso duro, igualando os feitos de Martina Hingis e Steffi Graf na era profissional, iniciada em 1968.
"Sempre estou muito motivada quando venho para a Austrália. Adoro jogar aqui e quero permanecer no torneio o máximo de tempo possível. Naturalmente, depois da final do ano passado, quero apresentar-me melhor do que nessa ocasião", afirmou Sabalenka, que começou a época a defender o título no Brisbane International, sem perder um único set.