Após a digressão norte-americana do ano passado, Keys caiu para o 20.º lugar na classificação mundial. No entanto, tirou três meses de férias e chegou à Austrália em grande forma. Um acontecimento pessoal importante também contribuiu para o seu bem-estar. Em novembro, casou-se com o antigo tenista profissional Bjorn Fratangelo, que se tornou seu treinador em 2023, após uma relação de sete anos.
"Estou emocionada por passar o resto da minha vida contigo", comentou a tenista nas fotos do casamento, para o qual o casal também convidou Jessica Pegula, Sloane Stephens e Taylor Townsend. Embora Keys tenha considerado o casamento o melhor fim de semana da sua vida, não fazia ideia de que a lua de mel que se seguiu, na Austrália, seria uma sensação absoluta.
O indício de que ela poderia fazer um nome para si mesma no evento de Melbourne já era evidente nos dois torneios preliminares. Os quartos de final em Auckland e o título em Adelaide davam indícios das suas possibilidades. A americana teve um dos calendários mais difíceis antes do Open da Austrália. Jogou oito partidas, sendo a última uma dura final de três sets contra a sua amiga Pegula, apenas três dias antes do início do Grand Slam.
Momentos chave
O primeiro título de Grand Slam da carreira de Keys ficou em aberto na segunda ronda. A romena Elena Gabriela Ruse foi a melhor jogadora durante grande parte do encontro, ganhando mais jogos e dominando especialmente no serviço. A americana conseguiu concentrar-se nos momentos-chave e venceu graças ao tiebreak do primeiro set e também aos 19 erros não forçados da adversária no jogo decisivo. Keys desperdiçou dois match points aos 5:4 e só converteu o terceiro alguns minutos mais tarde, para trazer o resultado para 7:5.
Keys - Shwiatek (5:7, 6:1, 7:6)
Não havia dúvidas sobre a favorita do encontro, Melbourne já estava a aguardar com expetativa a esperada final entre Sabalenka e Swiatek. No entanto, a polaca tropeçou e Keys ajudou inadvertidamente o seu desempenho, cometendo 40 erros não forçados, sem precedentes para os seus padrões. No entanto, o mérito também tem de ser dado a Keys. Esta última jogou com confiança, teve um serviço muito melhor, graças ao qual também fez sete ases, e também conseguiu o match point. Swiatek estava a servir para a vitória no terceiro set, mas quebrou o seu backhand numa troca de bola chave e enviou o jogo para um super tiebreak com uma dupla falta. Keys esteve a perder por 5:7 e 7:8, mas um ás e um ponto de serviço direto colocaram a polaca sob pressão e ela bateu o seu forehand na rede.
Keys - Sabalenka (6:3, 2:6, 7:5)
Sabalenka é conhecida por ditar o ritmo do jogo com as suas potentes pancadas longas e, desta vez, teve uma adversária habilidosa, Keys. A americana jogou de forma ainda mais agressiva do que a atual campeã e a número um mundial cometeu erros não forçados. O primeiro set foi ganho por Keys graças ao seu serviço excecional e o segundo por Sabalenka graças ao mesmo fator. O momento chave ocorreu no terceiro set, quando a norte-americana ganhou um jogo crítico a 4:4 e a bielorrussa teve de servir para se manter no jogo. Conseguiu-o à primeira vez, mas não conseguiu manter o serviço no 12.º jogo.
Números importantes
19
Keys entrou no torneio como 19.ª cabeça de série e não era considerada uma favorita. Cinco dos sete jogos que Keys disputou tiveram de ser disputados em três atos, o que significa 19 sets jogados. O seu percurso no torneio foi um dos mais difíceis. Teve de eliminar a n.º 11, a n.º 7, a n.º 2 e a n.º 1 do mundo. No total, passou 13 horas e 27 minutos em court, o máximo de qualquer jogadora do torneio.
34
Esse é o número de ases que Keys usou para abrir caminho para o título no Open da Austrália deste ano. Ajudou-se a si própria com os ases em momentos-chave e nenhuma outra tenista marcou mais ases em todo o torneio. A sua compatriota Coco Gauff pode ter tido um serviço melhor, uma vez que a segunda classificada registou 32 desses pontos. No entanto, já estava eliminada nos quartos de final.
46
A espera de Keys por um troféu de Grand Slam foi a quarta mais longa da história. A americana estava apenas à espera do seu 46.º grande torneio. Apenas Flavia Pennetta, Goran Ivanisevic e Marion Bartoli tiveram de ser mais pacientes.
Keys é uma jogadora da elite 100 há 12 anos. Há nove anos, chegou a ser a número sete do mundo, mas depois houve algumas quedas e, por exemplo, um período em que chegou a ser a número oito do ranking. Após o seu triunfo em Melbourne, regressa a uma posição que é o seu melhor registo pessoal.
Dentro de três semanas, fará 30 anos. Mas demonstrou que o sucesso ou os triunfos precoces não definem uma carreira. O ténis é um desporto em que aqueles que não têm medo do trabalho a longo prazo e estão dispostos a trabalhar sobre si próprios serão bem sucedidos. Graças ao seu marido, Keys dá mais importância à psicologia desportiva.
"Sou muito honesta e tento obter ajuda e falar não só sobre ténis, mas também sobre os meus sentimentos interiores. Por vezes, pode ser desconfortável, mas penso sinceramente que se não me deixasse levar, não teria este troféu", admitiu.
Keys também admitiu que se abriu para a mudança e que conseguiu voltar ao básico. Afinal, não são muitos os tenistas que mudam de marca de raquete ao longo da carreira. Madison tem Wilson há anos, e também jogou com ele na época passada. Para o atual, escolheu Yonex e certamente não se arrepende.