Recorde as incidências da partida
A campeã de quatro Majors surpreendeu o primeiro Grand Slam do ano na terça-feira, ao entrar no court central para o seu encontro inaugural com um ousado equipamento inspirado numa alforreca.
No entanto, o segundo encontro, na Margaret Court Arena, foi levado muito a sério, com a japonesa de 28 anos a derrotar a experiente romena Sorana Cirstea 6-3, 4-6, 6-2 em exatamente duas horas.
Contudo, esteve longe de ser uma exibição de luxo, com 41 erros não forçados, e o encontro terminou com algumas palavras duras de Cirstea na rede.
O triunfo coloca Osaka frente à australiana Maddison Inglis, número 168 do ranking, que superou a alemã Laura Siegemund em três sets muito equilibrados.
"Tentei jogar bem. Acho que cometi muitos erros, mas dei o meu melhor", afirmou.
"Ela é uma grande jogadora. Penso que este foi o seu último Open da Austrália. Lamento que tenha ficado zangada com isso. Sinceramente, limitei-me a lutar o máximo que consegui. Só lutei", acrescentou.
Osaka, vencedora do Open da Austrália em 2019 e 2021, já tinha sentido dificuldades para vencer em três sets na primeira ronda, e voltou a passar por momentos complicados diante da veterana Cirstea, de 35 anos.
A 16.ª cabeça de série foi quebrada logo no início, ao oferecer um ponto à romena com uma direita muito fora, mas redimiu-se com um excelente winner de esquerda paralela para recuperar o break e empatar a 2-2.
Osaka voltou a pressionar e conseguiu novo break em branco para 5-3, aproveitando as dificuldades no serviço de Cirstea, fechando o set em 34 minutos.
No entanto, Cirstea, a disputar o seu 18.º e último Open da Austrália, depois de anunciar que 2026 será a sua última época, não baixou os braços. Quebrou para 2-0 no segundo set, após a número 17 mundial falhar uma esquerda para fora.
Osaka voltou a responder e empatou, mas continuou a acumular erros — 14 só neste set — e a romena levou o encontro para a negra.
Uma pausa fora do court deu novo ânimo a Osaka, que quebrou logo de início no terceiro set e manteve-se sempre por cima para garantir a vitória.