Recorde as incidências da partida
Depois de uma vitória de regresso contra Coco Gauff nos quartos de final, e de uma eliminação dececionante nas duplas, Jasmine Paolini regressou a Cincinnati com o objetivo de subir ainda mais nas singulares.
Nas meias-finais, enfrentou Veronika Kudermetova, atual número 36 do ranking, mas capaz de atingir a nona posição mundial em 2022.
O registo anterior entre as duas falava de um saldo negativo para a italiana, situando-se em 1-3, mas a última vez que se encontraram foi em 2021, quando a carreira de Paolini ainda estava em construção.
Esta noite, porém, assistimos a um jogo totalmente diferente: a jogadora toscana superou (ainda que com alguma dificuldade) Kudermetova em três sets (6-3, 6-7, 6-3), conseguindo assim aceder à sua primeira final no Ohio e assinando mais uma página importante da sua temporada.
Jas no topo
A italiana abriu o encontro segurando o serviço aos 15 minutos, mostrando precisão e confiança nos seus primeiros serviços. Kudermetova respondeu mantendo o seu serviço, mas as suas pancadas não conseguiram surpreender Paolini, que marcou o ritmo quando serviu.
Até 3-3, o set decorreu rapidamente: jogos curtos, serviços dominantes e trocas de bola muito raras. Depois, no 4-3, o equilíbrio foi quebrado: Kudermetova cometeu demasiados erros e Paolini aproveitou-os com respostas incisivas, conseguindo o break decisivo. No jogo seguinte, fechou o set com frieza, segurando o serviço aos 15 minutos e vencendo por 6-3.
Foi um set em que a italiana soube explorar a sua solidez no serviço e lucidez nos momentos-chave, enquanto a russa pagou o preço da sua dificuldade em iniciar as trocas de bola.
Declínio no segundo set, depois a reação vitoriosa
O segundo set começou com Kudermetova a servir, determinada a livrar-se do apagão do primeiro set. A russa segurou facilmente o seu serviço nos primeiros jogos, enquanto Paolini parecia mais faltosa, com trocas menos lineares e inversões contínuas.
Paolini tentou recuperar o controlo, mas Kudermetova elevou o seu nível, limitando os erros e movendo a italiana com winners de backhand e forehand. No terceiro jogo, porém, dois erros de forehand e uma dupla falta da russa deram a Jasmine o break: 3-2 e o serviço no set.
A russa não desistiu. Com coragem e precisão, conseguiu imediatamente a contra-quebra e colocou o resultado em 5-5. Paolini levou o golpe: Kudermetova ganhou confiança, reduziu os seus erros e chegou ao tie-break, fechando o set por 6-7. A italiana foi então forçada a retificar a sua mente antes do decisivo terceiro set, e foi isso que fez.
De facto, no terceiro set, Paolini começou imediatamente a jogar bem, mantendo o seu serviço a 0 e recuperando a confiança nos seus golpes. No equilibrado primeiro jogo, a russa cometeu uma dupla falta em 15-30, dando a Jasmine dois pontos de break: o primeiro foi suficiente para assumir uma vantagem de 4-2 e servir para o jogo.
Kudermetova manteve-se intensa, mas Paolini lidou bem com os momentos-chave. Os jogos seguintes foram muito disputados, mas a italiana manteve a liderança e fechou por 6-3, vencendo a final em Cincinnati pela primeira vez.