Durante décadas, os jogadores suecos dominaram o ténis mundial, conquistando inúmeros troféus do Grand Slam. Atualmente, não há homens nem mulheres da Suécia entre os 200 melhores do mundo. O que terá corrido mal? A Flashscore tenta desvendar um dos maiores enigmas da história do ténis.
No dia 13 de setembro, Suécia garantiu o apuramento para a próxima ronda da Taça Davis ao defrontar a Tunísia num playoff do Grupo Mundial I, disputado na Partille Arena, em Gotemburgo.
Curiosamente, Leo Borg, de 22 anos, filho da lenda sueca Bjorn Borg, venceu o encontro decisivo exatamente 50 anos depois de o seu pai ter dado à Suécia a primeira vitória absoluta na Taça Davis, ao derrotar a Checoslováquia por 3-2 na final de 1975.
Enquanto Bjorn Borg, na altura, dava os primeiros passos para transformar a Suécia numa superpotência do ténis, o triunfo de Leo em Gotemburgo trouxe uma rara esperança a um país que tem vivido uma queda abrupta desde que dominou o ténis mundial masculino entre os anos 70 e 2010.
Gerações douradas
Bjorn Borg, Mats Wilander e Stefan Edberg lideraram gerações douradas suecas que também contaram com Anders Jarryd, Joakim Nystrom, Henrik Sundstrom e Kent Karlsson, entre outros, já que 26 suecos nascidos nos anos 60 conseguiram entrar no Top 100. Nove deles chegaram ao Top 10 e dois figuram entre os maiores jogadores da Era Open.
Entre 1974 e 1992, os homens suecos conquistaram nada menos do que 24 dos 76 títulos do Grand Slam disputados. Em 1988, os suecos venceram todos os quatro Majors, com Edberg a triunfar em Wimbledon e Wilander a conquistar os outros três.
Apesar de terem conseguido vencer três Taças Davis nos anos 90, o sucesso da Suécia nos Grand Slams terminou abruptamente após 1992.
Hoje, a surpreendente vitória de Thomas Johansson no Open da Austrália em 2002 permanece como o único grande triunfo do país nos últimos 23 anos.
Thomas Enqvist, Magnus Norman e Robin Soderling chegaram a finais de Grand Slam, mas quando Soderling, um dos poucos a derrotar Rafael Nadal em Roland Garros, foi afetado por mononucleose e teve de terminar a carreira, não surgiu ninguém para continuar o legado.
Em 2023, nenhum jogador sueco terminou a época no Top 100 e, atualmente, não há qualquer homem ou mulher sueco entre os 200 melhores do mundo.
Segundo Mats Wilander, o ténis sueco perdeu terreno porque outras nações aprenderam com a era dourada da Suécia e ultrapassaram-na, enquanto a Suécia não investiu o suficiente no desenvolvimento de jogadores, treinadores e recursos, tornando-se complacente após o seu sucesso histórico.
Simon Aspelin, treinador da equipa sueca da Taça Davis, afirmou numa entrevista à Flashscore que "quando o ténis se tornou um desporto global e a concorrência se intensificou, o ténis sueco não conseguiu evoluir ao mesmo ritmo."
Aspelin destaca que, atualmente, a Suécia enfrenta vários desafios para formar jogadores capazes de se manter no Top 100, tanto no masculino como no feminino. Um desses desafios é que o país simplesmente não oferece instalações suficientes para os jovens interessados em ténis.
Políticos não dão prioridade ao desporto
"Se olharmos para a zona de Estocolmo, não temos campos nem infraestruturas suficientes, e o mesmo acontece nas restantes grandes cidades suecas. Os políticos não dão prioridade à criação de instalações desportivas. Não é só um problema do ténis, mas também de outras modalidades," explica Aspelin.
Magnus Norman, que foi 2.º do ranking mundial em 2000, ano em que chegou à final de Roland Garros, concorda com Aspelin e afirmou numa entrevista à tennis.com que, embora o ténis recreativo seja popular, o país carece de infraestruturas de alto rendimento para formar jogadores de elite, especialmente tendo em conta os longos invernos que exigem campos cobertos, que são dispendiosos.
Patrocinadores necessários para mais torneios
Outro desafio é o reduzido número de torneios organizados na Escandinávia. A Suécia acolhe dois grandes torneios anuais de ténis, com provas masculinas (ATP) e femininas (WTA), embora o evento WTA seja de categoria inferior.
Além de um torneio ATP Challenger, o Good to Great Challenger em Danderyd realiza-se em solo sueco, enquanto vários eventos ITF e Tennis Europe, como os torneios M25 Varnamo e W35 Bastad, oferecem poucas oportunidades aos talentos suecos para se testarem contra a elite mundial em casa.
A escassez de torneios de alto nível na Suécia representa um enorme peso financeiro para os jovens talentos suecos e, sobretudo, para os seus pais e para a federação, devido aos custos de deslocação para competir no estrangeiro e somar pontos para o ranking.
"Claro que seria mais fácil se tivéssemos um calendário de torneios como o de Itália, onde há provas Futures e Challenger praticamente todas as semanas, intercaladas com eventos ATP. Mas os torneios Futures e Challenger são bastante caros de organizar, por isso é preciso colaboração de potenciais patrocinadores públicos ou privados," acrescenta Aspelin.
O estado social representa um obstáculo
Embora a população sueca beneficie de um estado social-democrata com ensino gratuito, seguro de saúde e proteção contra o desemprego financiados por impostos sobre trabalhadores e empregadores, isso nem sempre é uma vantagem quando se trata de transformar jovens talentos suecos em atletas de topo mundial.
"Na Suécia, é obrigatório frequentar a escola, pelo menos até ao 9.º ano, e é ótimo ter algo a que recorrer. Mas o ténis moderno exige dedicação precoce e intensa, o que pode ser difícil de conciliar com a perspetiva escandinava de uma infância equilibrada. Por exemplo, se nos compararmos com a Europa de Leste, onde há um enorme sacrifício e empenho no desenvolvimento de jovens jogadores, temos de perceber que é isso que enfrentamos," diz Aspelin.
Com Nellie Taraba Wallberg na 13.ª posição e Lea Nilsson em 24.ª no ranking mundial júnior feminino, enquanto William Rejchtman Vinciguerra surge como 34.º e Ludvig Hede como 50.º no ranking mundial júnior masculino, há esperança de que este antigo gigante escandinavo do ténis possa renascer das cinzas.
No entanto, para que isso aconteça, o ténis sueco precisa de uma estrutura mais eficaz no que diz respeito aos programas de transição dos jogadores dos escalões júnior para sénior.
Falta um plano para a transição para o ténis sénior
"Temos juniores promissores, tanto raparigas como rapazes, mas não conseguimos desenvolvê-los na fase seguinte para se tornarem jogadores do Top 100," conclui Aspeli: "O desafio é que somos um país relativamente grande, com muitos clubes e programas de competição, o que por um lado é positivo, mas a qualidade não é suficiente para prepará-los para a próxima etapa. Os clubes precisam de ser mais claros quanto às opções e aos percursos para os jovens jogadores, e é necessário um plano mais sólido para o que os programas de formação devem garantir. Na Suécia, os jogadores praticamente não pagam pela formação, porque ou o treino é reduzido ou é gratuito. Se forem para o estrangeiro, é diferente, pois os pais ou os próprios jogadores sabem que têm de investir para se tornarem grandes jogadores. No estrangeiro, há uma ideia mais clara sobre o que os programas devem incluir e qual o compromisso exigido ao jogador. E é por isso que, na Suécia, a passagem de júnior para o circuito profissional é uma transição enorme."
