"É um sonho tornado realidade", disse a jogadora, que perdeu por 4-1 (4-11, 14-12, 11-5, 11-3, 11-8) para outra veterana, a libanesa Mariana Sahakian, de 46 anos.
Zeng nasceu na China, mas vive no Chile há 35 anos. Quando era jovem, competiu no ténis de mesa no país natal, mas fez uma pausa até retomar o desporto durante a pandemia de COVID-19. Não demorou muito para que subisse no ranking sul-americano.
"Voltei ao ténis de mesa depois de 30 anos e agora fui capaz de estar nos Jogos Olímpicos. O meu sonho tornou-se realidade", disse a jogadora, que se tornou a representante mais velha da história olímpica do Chile.
"Dei o meu melhor em todas as competições e foi assim que cheguei até aqui", acrescentou.
Zeng nasceu na província chinesa de Henan e começou a jogar ténis de mesa muito jovem, um desporto em que a China é a grande potência. O facto de a sua mãe ser treinadora de ténis de mesa ajudou.
Aos 16 anos, foi selecionada para competir na equipa nacional chinesa, mas terminou a carreira antes de o ténis de mesa se estrear no programa olímpico em Seul-1988. Mudou-se para o Chile e estabeleceu-se lá, onde se adaptou perfeitamente.
Regresso em 2028?
Nos últimos Jogos Pan-Americanos de Santiago, em 2023, também conseguiu conquistar o bronze na competição por equipas.
Esta estreia olímpia é também uma despedida? Tania Zeng acha que é provável, porque está consciente de que não será fácil estar na próxima edição, daqui a quatro anos em Los Angeles, quando já terá 62 anos. No entanto, não exclui a hipótese.
"Seria um pouco difícil, mas vou continuar a jogar até o meu corpo dizer que acabou", afirmou.
Apesar dos seus 58 anos, não é a jogadora mais velha do torneio olímpico de ténis de mesa, já que essa honra cabe a Ni Xialian, também nascida na China há 61 anos e que representa o Luxemburgo. Ambas foram colegas de equipa no país asiático e reencontraram-se em Paris.
Tania Zeng não tem dúvidas de que a China é uma mina de jogadores de ténis de mesa, porque é um desporto muito popular.
"O que faz a diferença é a frequência com que os jovens jogadores jogam. Todos os dias, o dia inteiro, vezes sem conta", considera.