"Disputámos o torneio com dignidade e vencemos, mas como talvez tenham reparado ao ver as notícias, a situação no Médio Oriente está muito má há já um dia e meio. Planeávamos regressar à Finlândia na noite de sábado para domingo, mas continuamos sem saber como isto vai terminar", escreveu o vencedor de dois Grand Slams no seu blogue, no final do fim de semana, na sua primeira publicação.
Segundo ele, a comunicação por parte dos organizadores e da direção da ATP foi intensa desde o início, mas não resolveu nada. A final de pares chegou mesmo a ser jogado enquanto mísseis sobrevoavam o Dubai.
"Algumas horas antes do início da final, recebemos o primeiro briefing dos organizadores do torneio sobre a situação. Para além do supervisor, estava lá por acaso o responsável de segurança da ATP e, do lado dos organizadores, o diretor do torneio, que tem ligações fortes à administração local", escreveu Heliovaara.
Nesse momento, grande parte do espaço aéreo dos países vizinhos já estava encerrado. Desde domingo de manhã, não saiu nenhum avião do Dubai.
Na cidade ficaram 41 pessoas: jogadores, árbitros, fisioterapeutas, recolhedores de dados e outros membros da equipa organizadora. "Mas claro, também treinadores, outros elementos das equipas e familiares", acrescenta o finlandês. Como a espera se prolongava e a situação se tornava cada vez mais incerta, alguns começaram a tentar fugir da cidade por conta própria.
Havia duas opções para chegar a um local seguro: por estrada até Omã ou à Arábia Saudita, onde o espaço aéreo continuava aberto. Mas de Dubai até Mascate, em Omã, são cinco horas de viagem, e até à Arábia Saudita são dez.
Fronteira? Um de vocês não pode sair do país
Heliovaara estava no Dubai com a sua mulher Sini e os dois filhos pequenos – uma menina de sete anos e um rapaz que em breve fará três. Também o acompanhava o seu parceiro britânico de pares Henry Patten. Na segunda-feira, o pequeno grupo decidiu tentar atravessar a fronteira do Emirado. A história que ele conta é daquelas que ninguém quer viver.
"Os organizadores do torneio ajudaram-nos a encontrar transporte, mas logo desde o início tudo começou a correr mal. Em vez do grande SUV prometido, apareceu primeiro um sedan, onde não cabíamos. Acabámos por partir com cerca de uma hora de atraso", descreve a primeira aventura.
"Quando chegámos à fronteira de Omã, logo no primeiro posto de controlo surgiram problemas. Diziam que os documentos do nosso carro não tinham a autorização correta para atravessar a fronteira com matrícula dos EAU. Depois enviaram outro carro, mas novamente não cabíamos todos. A empresa de transportes conseguiu rapidamente arranjar uma carrinha do lado de Omã para podermos continuar a viagem. De alguma forma, conseguimos convencer esse carro a vir buscar-nos ao lado dos EAU, evitando assim atravessar a fronteira a pé ou de autocarro como todos os outros viajantes", relata o finlandês.
Torneio nos Emirados foi cancelado
Quando parecia que a travessia da fronteira tinha sido conseguida, surgiram novos problemas. "Já tínhamos tudo pronto, mas os guardas da saída não nos deixaram passar. Para piorar, o carro que nos levou à fronteira já tinha ido embora. Tivemos de esperar mais uma hora até voltar, para podermos voltar a carregar tudo, instalar novamente as cadeiras de criança nos dois carros originais e regressar ao primeiro controlo. Aí disseram-nos que um de nós não podia sair do país, mas ninguém nos soube explicar quem nem porquê."
Crianças corajosas
O tempo escasseava. Ficou claro que já não seria possível apanhar o voo em Mascate. O grupo de Heliovaara decidiu então regressar ao hotel para recuperar energias.
"Não foi uma viagem agradável, especialmente porque acabámos por passar sete horas num carro cheio, a mudar as coisas e a instalar cadeiras de criança várias vezes. Felizmente levámos lanche e as crianças portaram-se maravilhosamente bem. Mesmo assim, foi difícil", contou o aventureiro, que só começou a jogar ténis de alto nível depois dos trinta anos.
Do quarto de hotel no Dubai, toda a família observava como, de vez em quando, algum avião levantava voo e o espaço aéreo sobre o Golfo Pérsico começava lentamente a reabrir. A procura por uma saída dos Emirados era enorme.
Não era possível reservar voos, a Emirates e a Etihad anunciaram o cancelamento de todos os voos até quinta-feira, mas alguns voos de evacuação continuavam a ser realizados. "O ATP e os organizadores continuam a tentar colocar-nos nesses voos, e claro que há muitas empresas e particulares a tentar lucrar com a situação. Os preços são exorbitantes, chegam a dezenas de milhares de euros por lugar. Nós decidimos não apressar a saída, agora estamos à espera, em silêncio, de novas oportunidades que possam surgir com a ajuda do torneio e do ATP", escreveu Harri Heliovaara no seu blogue.
Boas notícias já sobre Itália
Tal como o trio russo Medvedev, Zverev e Khachanov, também ponderou alugar um avião privado. Mas nem isso foi fácil. "Eles também ficaram retidos na viagem para Mascate, enfrentaram vários problemas", recordou.
No final, a sorte acabou por sorrir-lhe a ele e aos seus. Na quarta-feira, o aeroporto do Dubai voltou a operar alguns voos para a Europa. "Conseguimos bilhetes para um voo matinal para Milão. Agora estamos no aeroporto do Dubai e cruzamos os dedos para conseguir regressar a casa", escreveu ainda com alguma incerteza.
Na publicação seguinte, já na manhã de quinta-feira, tranquilizou todos os seus familiares e amigos: "Conseguimos embarcar e, enquanto escrevo este texto, estamos no espaço aéreo italiano. Devemos chegar à Finlândia na noite de quarta-feira..."