Seis anos depois de ter vencido o torneio de singulares feminino júnior no Open da Austrália, Clara Tauson atingiu o maior marco da sua carreira até à data, ao chegar à final do WTA 1000 do Dubai Duty Free Championships, no sábado. Um feito e tanto para uma jogadora que viveu a maior parte da sua vida de tenista na sombra de Caroline Wozniacki, a dinamarquesa ex-número 1 do mundo, e embora possa ter entrado nos campeonatos na semana passada, em grande parte desconhecida para o público desportivo internacional, Tauson está rapidamente a tornar-se um nome conhecido no WTA Tour.
Depois de ter derrotado a número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, a caminho da final e de se ter tornado a jogadora mais bem sucedida do WTA Tour até à data em 2025, os dias em que a sobrinha do antigo jogador da ATP Michael Tauson (que alcançou a melhor classificação da carreira, 101) podia passar despercebida desapareceram para sempre.
As estatísticas Opta confirmam o facto de Tauson ter tido um início de ano extraordinário. Detém o recorde de mais ases este ano (137), ninguém serviu tantos ases num jogo como ela (26 contra Sofia Kenin) e ninguém produziu tantos winners como ela (482). 2021 foi, até agora, a sua melhor época, com 19 vitórias, mas só este ano já registou 15 vitórias, mais do que qualquer outra jogadora do WTA Tour.
A própria Tauson diz que está atualmente a colher os frutos de um programa de fitness intenso de seis semanas, onde intensificou o seu horário com longas corridas diárias e sessões de treino duro dentro e fora do court.
"No início da minha carreira, não fiz um trabalho físico suficiente em relação ao número de jogos que temos de disputar. Perde-se muita força durante uma época, por isso trabalhei para fortalecer a minha base, mas também para me tornar mais rápida e resistente", afirma Clara Tauson, que sublinha ainda que não se tratava apenas de treinar mais, mas sim de treinar mais sabiamente.
"Sou uma pessoa maior e o meu ténis é muito potente, por isso percebemos que não estava a fazer nada de bom ao treinar seis horas por dia. Baixámos um pouco o volume, mas a intensidade tornou-se muito maior. Isso tem sido muito importante", explicou.
Depois de vencer o Open da Austrália de juniores aos 16 anos, e de passar a qualificação e derrotar a americana Jennifer Brady, 25.ª cabeça de série, na sua estreia no Grand Slam, no Open de França, em setembro de 2020, os meios de comunicação social dinamarqueses aumentaram as expectativas de que havia outra Wozniacki a caminho.
E as expectativas não diminuíram depois de ter conquistado o seu primeiro título WTA em Lyon, como qualifier, em fevereiro de 2021, tendo acabado de fazer 18 anos. Ao mesmo tempo, entrou no top 100 do mundo, tornando-se a jogadora mais jovem desse grupo, depois de Coco Gauff.
Mas os problemas começaram a surgir quando Tauson sofreu uma lesão no joelho pouco depois e, no ano seguinte, um problema nas costas prejudicou o seu progresso, tendo caído do 33.º lugar em fevereiro de 2022 para o 140.º, oito meses depois na classificação WTA.
Isto obrigou-a a regressar aos eventos da ITF, que se situam abaixo do WTA Tour, e os seus problemas físicos também significaram que, durante um longo período de tempo, basicamente não teve rendimentos. Isto obrigou-a a pôr termo à cooperação com o treinador belga Olivier Jeunehomme, quando o contrato deste terminou, em dezembro de 2022.
"Como tenista profissional, funciona assim: se não jogas torneios, não ganhas dinheiro. Estamos a falar de zero dólares. E menos prémios monetários significa também menos fundos de patrocínio, uma vez que muitos patrocínios estão ligados à participação nos maiores torneios. Chegar à primeira ronda de um torneio do Grand Slam pode, basicamente, poupar um ano inteiro", disse o seu pai, Søren Tauson, ao bt.dk em janeiro de 2023.
Muitos dos melhores jogadores de ténis do mundo vivem diariamente no Mónaco, no Dubai ou na Suíça, onde a carga fiscal é muito mais baixa do que na Dinamarca. Mas Clara Tauson optou por regressar ao seu país em 2023.
"Pagamos muitos impostos na Dinamarca, mas também adoro a nossa sociedade. Por isso, não trocaria isso por mais nada. Só tenho de continuar a ganhar e, depois, provavelmente não pensarei nas minhas finanças", disse.
Uma das maiores razões para a subida de Tauson no ranking foi, sem dúvida, a sua decisão de se separar do atual treinador de Holger Rune, Lars Christensen, depois de os dois se terem desentendido quando Tauson perdeu na segunda ronda do Open dos Estados Unidos, no ano passado, com Diana Shnaider. Depois do jogo, Christensen optou por falar aos meios de comunicação dinamarqueses sobre as frustrações com que se deparou durante o encontro.
"Estas são pequenas correções que ela recebe do exterior e que opta por não implementar - ou que não funcionam para ela. Penso que poderia ter feito a diferença. Foi um pouco irritante. As coisas não foram experimentadas na medida em que eu esperava", disse Lars Christensen, ao que Tauson respondeu: "Eu estava sob muita pressão, por isso não ouvi tudo o que o Lars disse. Não sei exatamente o que ele quer que eu faça. Havia muitas coisas na minha cabeça, mas talvez tenha optado por ignorar as instruções".
Em vez disso, lançou uma colaboração com o namorado Kasper Elsvad, num paralelo com o facto de Madison Keys ser treinada pelo seu marido Bjorn Fratangelo. E a parceria funcionou às mil maravilhas, com Tauson a acrescentar muito mais estabilidade às suas prestações, talvez especialmente no seu backhand, que também foi anteriormente identificado como um dos seus pontos fracos pela especialista em ténis da Flashscore e antiga jogadora da WTA, Katerina Teruzzi.
Enquanto Wozniacki era principalmente uma jogadora de empurrão, mas com grande movimentação, resta agora saber se o estilo de jogo mais agressivo de Tauson poderá ser a chave para a transformar na próxima dinamarquesa número 1 do mundo. A julgar pelo seu desempenho no Dubai, seria certamente um erro descartar essa hipótese.