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A americana, que vai defrontar a chinesa Zhang Shuai na primeira ronda em Melbourne Park, somou 44 winners contra Mertens, que perseguia um terceiro título em Hobart depois dos triunfos em 2017 e 2018, bem como um vice-campeonato no ano passado.
Classificada em 67.º lugar no ranking mundial, Kessler conseguiu a vitória em pouco mais de duas horas, após um set decisivo dominante, com o objetivo de melhorar a eliminação na segunda ronda do Open da Austrália do ano passado.
Mertens enfrenta a suíça Viktorija Golubic na ronda inaugural do Open da Austrália. A belga chegou às meias-finais do Grand Slam de abertura do ano em 2018.