- Dirige a Taça Hopman, uma competição que sofre de falta de continuidade e que foi cancelada para 2022 e 2024. Que novidades podemos esperar?
- Este ano, a Taça Hopman vai realizar-se em Itália, em Bari. Como sabem, durante muitos anos realizou-se na Austrália. Mas com a criação da United Cup, que foi para a Austrália, a Hopman Cup deixou de ter lugar nesse país. Por isso, decidimos levá-la para a Europa e começámos bem em Nice, em 2023. Infelizmente, o ano olímpico foi um problema. A edição de 2024 deveria realizar-se na semana anterior aos Jogos Olímpicos. Mas a equipa francesa tinha de estar na Aldeia Olímpica ao mesmo tempo, pelo que decidimos saltar 2024, apesar do sucesso de 2023. Decidimos também procurar um novo local e sentimos que a Itália era o sítio certo para o fazer, graças à atual geração transalpina. É simplesmente incrível. Bari é um ótimo lugar e é a melhor altura para ir à Apúlia, uma região muito bonita, muito popular mas sem muitos eventos organizados. É a primeira edição, nunca é fácil fazer algo novo numa nova região, num novo local, com novas pessoas, mas, depois deste primeiro ano, tenho a certeza de que será mais fácil depois.
- A Apúlia fica no sul de Itália: tem medo do calor?
- Sim, os Verões na Europa tornaram-se tropicais e mais parecidos com os Verões asiáticos. Em 2023, em Nice, registámos temperaturas superiores a 40°. Foi muito surpreendente, por isso decidimos começar os jogos um pouco mais tarde este ano.
- Vários jogadores de topo já anunciaram a sua presença, incluindo Jasmine Paolini e Stefanos Tsitsipas. Quem mais poderá estar presente?
- Temos o Arthur Fils, o Félix Auger-Aliassime e a Bianca Andreescu, por isso temos um bom grupo de jogadores. Nunca se sabe como as coisas vão funcionar, mas penso que com a forte equipa italiana e muitos outros jogadores de topo a participar, vamos ter uma competição de sucesso. A Taça Hopman sempre foi especial para os jogadores. Posso dizê-lo por experiência própria: ganhei-a com o Goran Ivanišević e é algo especial quando jogamos pelo nosso país num torneio que não jogamos muitas vezes. A maioria dos jogadores gosta mesmo de jogar nesta competição. Sabemos que Carlos Alcaraz gostou muito e disse que queria voltar.
- É difícil restabelecer uma competição como a Taça Hopman e convencer os jogadores depois de muita discussão sobre o calendário e os numerosos torneios?
- A Taça Hopman continua a ser uma competição lendária, não é um evento regular e penso que os jogadores continuam a gostar dela e gostam muito de representar o seu país e fazer algo diferente fora do circuito regular. Mas sim, a época é longa, os Masters 1000 tornaram-se eventos de duas semanas e não é fácil para os jogadores.
- Estivemos em Montpellier para a apresentação do torneio ATP 250 em fevereiro passado e Sébastian Grosjean disse que organizar um ATP 250 era complicado, especialmente uma semana depois do fim do Open da Austrália. A Hopman Cup será depois de Wimbledon, é difícil desse ponto de vista?
- Sim, como já dissemos, não há uma semana perfeita no ano civil, porque há muito trabalho e os jogadores acabam os torneios muito tarde. Se formos um jogador de topo, ainda estamos a jogar em novembro e no mês seguinte já estamos de volta à Austrália para um torneio do Grand Slam. Não há muitas semanas livres. Como disse anteriormente, acho que eles ainda respeitam este evento, gostam do espírito de equipa, gostam de representar o seu país e é um pouco mais descontraído. Os jogadores querem sempre ganhar, mas numa competição como a Taça Hopman, podem desfrutar um pouco mais da companhia uns dos outros. É isso que a torna tão especial.
- Por isso, no ano passado não houve Taça Hopman. Acha que seria possível realizar uma Taça Hopman de dois em dois anos ou continua a querer organizá-la todos os anos?
- Neste momento, continuamos a querer organizá-la todos os anos e eu ficaria muito contente se houvesse também uma Taça Hopman "Legends", porque tenho a impressão de que há muitos jogadores reformados que gostariam de a jogar. Gostaria de a ver combinada com a Taça Hopman normal. Espero que possamos organizá-la todos os anos. Esperamos que este ano seja um êxito e que o próximo seja muito mais fácil. Esta edição de 2025 está cheia de desafios. Se formos bem sucedidos, teremos boas vendas de bilhetes, especialmente para os jogos em Itália, e se tudo correr como esperamos, não creio que haja qualquer razão para não o fazer no próximo ano.
- Há planos para que a Itália permaneça por muito tempo?
- Espero que sim. Seria bom não mudar de local, mas, como já disse, há muitos sítios que gostariam de receber a Taça Hopman. Por enquanto, estamos em Itália e esperamos continuar lá.
- Será possível ganhar pontos nos rankings WTA e ATP durante a competição? Sabemos que esta questão levou ao fim do antigo formato da Taça Davis.
- Para já, não. Ajudar-nos-ia muito se pudéssemos obter pontos para este evento. Penso que isso traria outro nível à competição. É algo que quero realmente encorajar, mas, de momento, não há pontos.
- Ganhou o Open de França em 1997. Este ano, com exceção da final, o torneio masculino foi de menor qualidade do que o feminino. O circuito WTA merece mais atenção dada a densidade atual?
Fiquei muito contente por ver duas jogadoras assim na final, porque muitas vezes acontece que um é um jogador de topo e o outro um outsider e, infelizmente, temos visto muitas vezes finais muito curtas. Mas este ano foi diferente. Pode não ter sido o melhor jogo, mas foi muito divertido e muito renhido. Coco Gauff merece-o. Fez um torneio extraordinário ao longo das duas semanas. Quanto aos homens, não há muito a dizer, a final foi um verdadeiro thriller com Jannik Sinner a ter três match points antes de Carlos Alcaraz vencer. Foi um jogo incrível, muito longo e muito tenso. Penso que as pessoas fizeram valer o seu dinheiro.
- Qual é a sua opinião sobre o atual WTA Tour? Desde o início da época, tem havido muitos vencedores diferentes, muita incerteza em cada torneio, ao contrário do ATP, onde há dois jogadores que parecem estar realmente no topo. A incerteza do WTA Tour torna-o mais emocionante?
Sim, penso que tem sido uma grande mudança no ténis feminino. Todos os torneios são muito emocionantes, há sempre muitas jogadoras novas a chegar, ninguém tem a certeza de chegar às meias-finais ou à final. É uma grande mudança no ténis feminino, a densidade tornou-se muito maior e qualquer uma pode vencer qualquer uma. É isso que torna o ténis tão emocionante. No ténis masculino, isso pode acontecer, mas, na maioria das vezes, vemos os primeiros classificados chegarem ao fim do torneio. Foi uma grande mudança e penso que há muitas personalidades diferentes, o que torna o WTA Tour muito mais divertido.
- Também fez parte de uma geração ultra-competitiva dominada por Steffi Graf...
- Devo dizer que a época em que joguei foi provavelmente a melhor época do ténis feminino. Havia 20 ou 30 raparigas que eram superestrelas com uma variedade de jogo diferente. Cada rapariga jogava um ténis diferente. Havia Monica Seles, Lindsay Davenport, Jennifer Capriati, Jana Novotna, Steffi Graf, Kimiko Date, Amélie Mauresmo, Martina Hingis, Venus e Serena Williams, que têm quase a minha idade, Anna Kournikova. Tantos nomes fantásticos! Para mim, a única coisa que falta no ténis feminino atual é variedade. Tenho a impressão de que, se o plano A não funcionar, não há um plano B. Gostaria de ver mais variedade no ténis feminino. Gostaria de ver mais variedade no jogo do circuito feminino.
- Em 1997, impediu Martina Hingis de ganhar os 4 Majors no mesmo ano. Quase 30 anos depois, o calendário do Grand Slam ainda não está completo...
- O Open de França foi o meu torneio preferido durante toda a minha vida, mas penso que ganhar no saibro é especial para todos. Para mim, é o Grand Slam mais difícil de ganhar, porque é muito trabalho duro, pontos longos, sets longos e partidas longas. Pela sua carreira, Martina Hingis merecia ganhar o Open de França porque era verdadeiramente única, um talento.
- Considera-se sortuda por ter ganho um Grand Slam nessa altura? Como disse, havia muitas estrelas e conseguiu ganhar um, algo que muitos grandes jogadores nunca conseguiram fazer...
- Sim, sem dúvida. Falávamos muitas vezes disso entre jogadores e dizíamos uns aos outros que, se não fossem certos jogadores, talvez tivéssemos conseguido ganhar mais torneios. Mas muitos jogadores de hoje pensam certamente que, se não fosse o Novak, o Roger e o Rafa, também eles poderiam ter ganho um Grand Slam. Todas as épocas têm os seus melhores jogadores. Estou contente por ter conseguido vencer a maior parte das raparigas, acho que venci todas naquela altura, exceto a Steffi Graf. O melhor resultado que tive contra a Steffi foi nos 1/8 de final em Roland Garros, acho que tinha 16 anos, e essa foi a única vez que fiquei muito, muito feliz por ser derrotada! Foi a única vez em que o jogo foi muito renhido; em todos os outros jogos ela ganhou com muita facilidade. Mas ganhar à Monica (Seles), à Jennifer (Capriati) e a todas essas jogadoras de topo foi incrível. Todas as épocas trazem algo de especial e penso que a nossa era trouxe muito. Ajudou a geração atual a crescer e a construir muitas coisas novas. E esta geração também traz algo de novo para o jogo. É uma era completamente nova, com plataformas digitais, Instagram e por aí fora. Há muita publicidade nos meios de comunicação social, o que torna as coisas mais difíceis porque cada passo é seguido. Hoje em dia, há muita pressão sobre os jovens jogadores, muito mais do que antigamente.
- Tornámo-nos profissionais muito jovens e, na altura, não foi fácil. Hoje em dia, tornou-se uma espécie de norma. É uma obrigação tornar-se profissional cedo no circuito feminino?
- Sim e não. Hoje em dia, as raparigas têm carreiras mais longas porque podem começar a obter bons resultados mais tarde, mas se tivermos um super talento como Mirra Andreeva, os resultados também chegam mais cedo. A Coco Gauff já se afirmou no circuito quando tinha 15-16 anos, por isso acho que se as boas jogadoras forem boas, vão deixar a sua marca, aconteça o que acontecer. Mas, por outro lado, talvez eu prefira as raparigas que jogam há mais tempo e que começam um pouco mais tarde. São mais maduras e agora vemos raparigas a jogar aos 33, 34 ou 35 anos, enquanto no meu tempo a maior parte de nós se reformava com vinte e poucos ou trinta e poucos anos... e isso já era muito tarde!
E- ntão não se arrepende de se ter tornado profissional na adolescência?
- Não, para mim não é um arrependimento. Ganhei o Campeonato Europeu de Sub-14 quando tinha 12 anos, comecei a jogar profissionalmente em alguns torneios pequenos e senti que podia ter sucesso nos torneios maiores. Acho que talvez precisasse de mais um ou dois anos bons para continuar a treinar bem e durar mais tempo, mas é difícil quando se começa a ter bons resultados e se continua. Mas sim, é difícil para ambos os lados. Por vezes, temos a sensação de que estamos a perder algum tempo, que as coisas não estão a funcionar como queremos, mas não podemos voltar atrás no tempo.
- O que acha das críticas feitas a Carlos Alcaraz, que foi a Ibiza para celebrar o título do Open de França e deixou claro que precisava de descansar depois de um Grand Slam? Parece-me normal para um jovem de 21 anos...
- Concordo, toda a gente é diferente e não se pode compará-lo com Nadal, por exemplo. Talvez se possam comparar resultados, mas não personalidades e pessoas. Toda a gente é diferente. Vi o documentário sobre ele na Netflix e gostei. Mostrou a sua cara, quem era e que não consegue jogar quando há muita pressão sobre ele. Ele joga melhor quando está relaxado e quando faz as coisas à sua maneira. No final do dia, ele é humano, é um jovem que está a fazer algo incrível e não, ele não é uma pessoa normal. Não o estou a julgar, mas sabemos que muitas pessoas gostam de julgar e, quando um ou dois acontecimentos não correm como todos esperavam, começam a criticar indiscriminadamente. Mas quando se olha para trás e se vê o que ele conseguiu com 21 anos, acho que toda a gente se devia calar.
- Katie Boulter falou recentemente sobre tudo o que recebe na Internet, incluindo comentários, ameaças de morte, etc. Ela não é a primeira a falar sobre isso. Sabemos que a maioria destes problemas está relacionada com as apostas desportivas, o que é uma coisa, mas a ATP e a WTA têm parcerias com sites de apostas. O que pensa sobre isso?
- Já ouvi outros jogadores dizerem que receberam as mesmas ameaças depois de os apostadores perderem e escreverem coisas horríveis. É difícil para mim comentar tudo isto porque não estou realmente envolvido nesta área. Penso que as associações devem ver o que é bom e o que não é bom para os jogadores, com quem se devem ou não associar para o bem-estar dos atletas.
- Isto não existia no seu tempo, mas é algo que o poderia ter assustado se estivesse a jogar hoje?
- Receber todas essas ameaças, independentemente de ganhar ou perder, não deve ser nada agradável.
- Em França, o seu compatriota Ivan Ljubičić está a trabalhar com a Federação Francesa. Quão difícil é trabalhar no planeamento com jovens jogadores? Parece que ele tem muitas ideias, mas tem dificuldade em pô-las em prática...
- O Ivan é um amigo meu. Não é fácil, a Federação Francesa é importante, tenho a certeza de que há muitas opiniões e penso que o Ivan, com a sua experiência, quer realmente construir uma grande equipa e ajudar os jovens jogadores a crescer, a aprender e a fazer o melhor que podem. Espero que ele seja bem sucedido. Penso que, por vezes, é bom ter uma pessoa de fora para nos distrairmos. Falo frequentemente com o Ivan e, agora que o Richard Gasquet se vai reformar, talvez se junte a ele. Terão boas pessoas com quem trabalhar e farão um bom plano para os jovens que estão a chegar, porque a França merece grandes nomes como Mary Pierce, Marion Bartoli ou Richard novamente.
- Quem é que gostaria de ver ganhar um Grand Slam hoje em dia?
- Gostava que a Donna Vekić ganhasse um Grand Slam, no campo de terra batida de Roland Garros. Não é a sua superfície preferida, mas já lá está há muito tempo, esteve muito perto no ano passado em Wimbledon, e quase a considero como minha filha.
- Como está o ténis croata neste momento?
- Penso que, atualmente, é um pouco difícil. Estamos habituados a ter jogadores muito bons e agradamos a todo o país com bons resultados. Mas, neste momento, falta-nos profundidade. Temos a Donna, que está no Top 30, mas estamos muito longe do Top 50, homens e mulheres juntos. Espero que muito em breve tenhamos alguém no Top 50, para além da Donna.