Recorde as incidências do encontro
O encontro foi um autêntico espetáculo. Duas horas e meia de ténis intenso, com o jovem inglês a tentar desgastar o veterano Djokovic.
Com todo o tipo de bolas curtas e um jogo variado, obrigou o experiente adversário a percorrer o relvado graças à sua intenção e agressividade. Como resultado, Draper somou 39 winners, apesar da capacidade defensiva de Djokovic.
No final, afirmou-se que um único ponto decidiu o encontro. Ironia do destino, foi Djokovic quem o venceu após 26 trocas extenuantes.
"Tudo se resumiu a uma bola. Assim é o ténis. Jogámos um ponto incrível, que no fim me custou o break. Ganhei o ponto, mas deixou-me completamente exausto", reconheceu Djokovic, de 38 anos.
Draper acabou por impor-se, sem dúvida graças à sua juventude e energia.
Chegou a Indian Wells para defender o título conquistado no ano passado, o que representa uma motivação extra. Há duas semanas, no Dubai, testou-se para perceber se estava pronto, e agora na Califórnia volta a exibir o ténis que o levou ao quarto lugar do ranking ATP na temporada passada.
Djokovic deseja-lhe sorte
"Não creio que exista uma diferença significativa no nível do seu ténis em relação ao período anterior à lesão. Hoje provou-o", comentou Djokovic após o encontro sobre Draper.
"Sabemos que gosta das condições aqui, adaptam-se ao seu jogo. Está a jogar muito bem, tem confiança. E quando encontra o seu ritmo, torna-se muito perigoso. É um grande jogador, uma excelente pessoa, e desejo-lhe o melhor para o resto do torneio".
Para o britânico de 24 anos, foi um verdadeiro impulso. Afinal, o vencedor de 24 Grand Slam é o seu modelo. "Vi, admirei e idolatrei o Novak desde criança. Mesmo agora, vejo sempre quando joga. E normalmente, nem sequer vejo ténis", confessou Draper.
"O seu nível aos 38 anos é impressionante. Estou agradecido por ainda estar aqui".
Atualmente, o londrino está nos quartos de final do Masters da Califórnia, onde Daniil Medvedev será o seu próximo adversário. Mas não se trata apenas de defender os pontos de Indian Wells.
Draper pode deixar claro que está preparado para o futuro. É evidente que é um dos poucos capazes de desafiar a atual dupla dominante formada por Sinner e Alcaraz.
É um pouco mais velho do que ambos e vem de uma pausa complicada. Mas antes disso, era capaz de disputar partidas equilibradas com qualquer um, e até vencer os seus rivais de topo.
Conseguiu um 1-1 frente a Sinner, com quatro dos cinco sets decididos no tiebreak. Contra Alcaraz, venceu dois dos quatro encontros completos.
E sim, em duas ocasiões teve de abandonar frente ao espanhol devido a lesão.
A saúde é o que tem limitado Draper até agora. Antes foram os músculos abdominais. Recentemente, uma contusão no úmero esquerdo.
Durante meses, lutou com uma dor causada por uma lesão rara que não podia ser resolvida por cirurgia. O tratamento foi uma reabilitação lenta e paciente. A sua pausa durou 164 dias até disputar o primeiro encontro desde o US Open da temporada passada. Mas, ao que parece, sofreu ao longo de toda a época passada.
Os problemas provavelmente deveram-se a um crescimento rápido. Jack Draper mede agora 193 centímetros e está entre os jogadores mais robustos do circuito. E embora os seus braços sejam realmente potentes, garante que não os treina em excesso.
"Não faço supino. Não treino para parecer o Mr Olympia, um culturista. Mas, claro, de vez em quando faço exercícios específicos de ténis para os braços", contou ao The Guardian sobre a sua preparação fora do relvado.
Confiou o seu corpo ao preparador físico Matt Little e ao fisioterapeuta Shane Annun, os dois homens que conseguiram manter Andy Murray no circuito até aos 36 anos, apesar dos seus graves problemas de saúde.
Draper tem uma constituição diferente da do resistente Murray. "Tenho um físico que me permite ganhar músculo rapidamente. Mas agora estou a trabalhar as minhas pernas e o movimento. De qualquer forma, continuo a fortalecer-me", acrescentou sobre a sua preparação.
É o protótipo do jogador moderno. Alto, forte, ágil. E esquerdino, o que normalmente é uma vantagem.