Sabalenka venceu a checa Noskova, número 14 do ranking, 6-3, 6-4 e Rybakina derrotou a ucraniana Elina Svitolina 7-5, 6-4, preparando um reencontro apetecível da final de Melbourne.
Rybakina também venceu Sabalenka na final do torneio de Indian Wells em 2023 – em que a estrela bielorrussa saiu derrotada nas duas anteriores presenças na final.
No entanto, Sabalenka está a mostrar-se imperial no deserto da Califórnia este ano. Disparou 37 winners, incluindo 11 ases, impondo uma pressão constante a partir da linha de fundo numa vitória convincente sobre Noskova.
Quebrou o serviço da checa, conhecida pelo seu potente disparo, por duas vezes e avançou para uma vantagem de 5-1 no primeiro set.
Houve um contratempo quando tentou fechar o set ao serviço e Sabalenka, que tinha perdido apenas um ponto nos seus três primeiros jogos de serviço, foi quebrada. Noskova manteve o set vivo com um jogo de resistência no oitavo jogo, defendendo um ponto de set com um serviço vencedor e fechando o jogo com um ás.
Ao servir novamente para o set, Sabalenka começou com uma dupla falta e ficou a perder 0-30, mas dois grandes serviços e um winner de backhand levaram-na ao ponto de set, que conquistou com um ás.
Sabalenka quebrou Noskova logo no início do segundo set e ficou em vantagem. Noskova evitou uma segunda quebra, mas não conseguiu aproveitar uma oportunidade de break no oitavo jogo, com Sabalenka a fechar o encontro, selando a vitória com um winner de forehand no seu terceiro ponto de encontro.
"Acho que joguei ténis de grande nível", afirmou Sabalenka: "Servi bem. Joguei bem. Gosto da forma como consegui pressioná-la no seu serviço."
Rybakina, que vai subir um lugar para número dois do mundo na segunda-feira, mostrou-se demasiado forte para Svitolina, nona do ranking, que vinha de uma vitória em três sets sobre a bicampeã Iga Swiatek nos quartos de final.
Rybakina recuperou uma quebra de serviço cedo num primeiro set equilibrado e assumiu o controlo com uma quebra para 6-5, com a pressão constante sobre o serviço de Svitolina a provocar demasiados erros da ucraniana.
Rybakina venceu sete jogos consecutivos a partir de 4-5 no primeiro set, quebrando Svitolina por duas vezes até chegar a uma vantagem de 4-0 no segundo set.
A experiente ucraniana obrigou-a a continuar a lutar, salvando um ponto de encontro no seu serviço e outro a caminho de uma quebra para 5-3, ao vencer três jogos seguidos. Mas Rybakina não vacilou ao servir novamente para fechar o encontro, conquistando a sua 12.ª vitória consecutiva frente a adversárias do top-10.
Apesar de estar em desvantagem frente a Sabalenka por 8-7 nos duelos diretos, venceu os dois últimos encontros entre ambas, na final das WTA Finals do ano passado e no Open da Austrália – em que conquistou o seu segundo título de Grand Slam.