Roger Federer observa o ténis atual a partir de uma posição privilegiada. Em Londres para a Laver Cup, o torneio que ajudou a criar juntamente com o seu histórico empresário Tony Godsick, o suíço falou sobre os protagonistas do circuito, começando por Jannik Sinner e Carlos Alcaraz e chegando a Alexander Zverev e aos jovens que tentam conquistar o seu espaço atrás deles.
Sobre Sinner, o veredicto já tinha sido dado na véspera da competição: "Com as vitórias deste ano, demonstrou ser o mais forte neste momento. Agora está lesionado, mas, até então, jogou muito bem". Uma declaração clara de alguém que dominou o circuito durante quase vinte anos.
"Alcaraz é um génio, por vezes tem até demasiadas opções"
Na O2 Arena está Carlos Alcaraz, uma das referências da Equipa Europa. Federer não esconde o prazer de o ver jogar: "Vê-lo jogar é simplesmente um prazer. Aquele rapaz é um génio em campo, é incrível a quantidade de golpes que consegue criar".
Essa riqueza, segundo o suíço, também pode tornar-se um problema por vezes: "Por vezes tem até demasiadas opções e pode acabar por se perder um pouco no meio de todas essas possibilidades. Espero que estes dias em Londres deem a ele e a todos os outros o impulso necessário para o resto da época".
Para Federer, a Laver Cup também serve para isso. Jogadores habituados a serem adversários durante quase todo o ano juntam-se durante alguns dias do mesmo lado: "No ténis não temos muitos eventos por equipas. Aqui, Alcaraz pode estar com Zverev, Jodar e Mensik e passar uma semana com Yannick Noah. Do outro lado está Agassi. São duas figuras capazes de inspirar".
Zverev e o conselho que finalmente seguiu
Entre os jogadores que Federer continua a acompanhar com particular atenção está também Alexander Zverev, que chegou à Laver Cup depois de finalmente conquistar dois títulos do Grand Slam.
O suíço recorda tê-lo observado de perto em Wimbledon: "Este ano estava na Royal Box e vi-o jogar contra Lehecka. Pensei que estava realmente a jogar muito bem. Há muito tempo que lhe dizia que devia bater a bola com mais força desde o fundo do campo e finalmente está a fazê-lo".
Federer também está feliz por voltar a encontrá-lo numa competição que o alemão apoiou desde as primeiras edições: "É muito bom tê-lo aqui novamente, foi um dos maiores apoiantes da Laver Cup desde o início".
Jodar e Tien, os jovens que impressionaram Federer
Não há apenas grandes nomes. Federer aproveitou os dias londrinos para observar de perto também jogadores menos conhecidos do grande público, como Rafael Jodar e Learner Tien.
"Nunca os tinha visto jogar ao vivo e impressionaram-me muito", explicou.
"Talvez passem um pouco despercebidos para quem acompanha apenas Alcaraz, Sinner e Djokovic, e compreendo isso. Mas são muito fortes e têm potencial para deixar a sua marca", acrescentou.
Também para eles a Laver Cup pode representar algo diferente de um torneio habitual: "Aqui podem experimentar uma atmosfera semelhante à de um Grand Slam, com os capitães, a pressão e os companheiros a observá-los. Espero que lhes seja útil".
A recordação da despedida com Nadal
Londres continua inevitavelmente a ser também o local do último jogo da carreira de Federer. Há quatro anos, despediu-se do ténis precisamente na Laver Cup, jogando o torneio de pares ao lado de Rafael Nadal.
Hoje, o suíço garante que não sente qualquer nostalgia: "Se fechar os olhos, penso no par com o Rafa, na Ellie Goulding a cantar, em mim a segurar Nadal pela mão, ainda que apenas por um segundo. São momentos que nunca esquecerei".
Esse final, para Federer, continua a ser quase melhor do que poderia ter imaginado: "Estou feliz porque me permitiu terminar a carreira muito melhor do que tinha pensado".
Entretanto, também chegou a entrada no Salão da Fama. Federer brinca ao recordar Andre Agassi: "Quando ganhei o 19.º Grand Slam, ele pensou: 'Ah, conseguiu...'. Na verdade, eu suspeitava que poderia ser admitido". Depois, volta a falar a sério: "Deu-me a oportunidade de mostrar a minha gratidão a todos os que me apoiaram, desde a família e os meus pais até aos meus ídolos".
E, no que diz respeito à Laver Cup, pelo menos em matéria de apoio, Federer nem tenta esconder-se: "Eu jogava pela Equipa Europa, não tenho escolha. Não tenho vergonha de dizer que estou totalmente do lado deles".
Rod Laver, por sua vez, apoia a Equipa Mundo: pelo menos aí, admite Roger, sorrindo, "as posições são muito claras".