Durante o torneio de Praga, Kodes recebeu o prémio Karel Kozeluh, atribuído a figuras proeminentes do ténis checo. Ficou muito satisfeito por recebê-lo, uma vez que o lendário desportista, que, segundo várias fontes, foi o número um do mundo em 1927 e 1928, foi introduzido no Tennis Hall of Fame. Mas também não se esqueceu de mencionar que o prémio checo veio em último lugar. Afinal, já tinha recebido várias distinções semelhantes em todo o mundo e nos locais mais prestigiados.
Na década de 1970, ganhou duas vezes o Open de França e uma vez Wimbledon. "No meu tempo, havia três Grand Slams em relva e apenas um em terra batida, o Open de França. Mesmo todo o circuito americano era feito no barro local, uma espécie de cinzento-verde. Era arenoso e muito semelhante ao europeu, mas podia-se jogar o mesmo ténis que no clássico", recorda Jan Kodeš.
Os campos duros não lhe eram muito queridos. "Não gosto deles. Felizmente, só se jogaram cinco torneios neles, na Califórnia, no Arizona e um pouco na Florida", recordou.
Entrevista com Jan Kodes
Ainda hoje, quando vê ténis em campos de cimento, sente alguma pena dos atuais tenistas.
"A corrida é completamente diferente, é dura. Imaginem, por exemplo, se a Liga dos Campeões de futebol fosse disputada hoje em dia em cimento. O que é que os futebolistas lhe chamariam?", questionou.
A prevalência de superfícies duras também forçou uma direção um pouco diferente para o ténis. São os jogadores mais altos que têm a vantagem, o golpe é importante.
"Claro que o ténis potente de hoje também é bom, mas não deve ser feito à custa de erros. Era verdade nos anos 20 com Tilden e continua a ser verdade hoje em dia: ganha quem erra menos", recorda a lenda viva do ténis checo.
O campo de relva no jardim
Kodeš vive há muitos anos numa vivenda no bairro Hanspaulka, em Praga, onde mandou construir um campo de ténis de relva no seu jardim, há meio século.
"Mas atualmente não está num nível em que qualquer pessoa possa jogar. Não salta como devia, teria de rolar mais vezes, investir um pouco mais de dinheiro e dedicar-se mais a ele. Mas sim, o meu neto treina lá com o filho. Ele serve e treina voleios. Se um dia ele jogasse a um nível mais elevado, eu iria, sem dúvida, montar muito mais aquele campo", admite.
O campeão do Grand Slam continua, naturalmente, a acompanhar os principais eventos de ténis do mundo e é convidado de honra dos grandes torneios. E apercebe-se da mudança de gerações. Federer e Nadal já se foram, Djokovic está a perder influência lenta mas seguramente.
"Agora, Alcaraz e Sinner vão ser os dois que vão estar em guerra um com o outro durante pelo menos dez anos. Talvez quinze. Vão bater-se um ao outro e dominar os grandes torneios", considerou.
E alguém tem hipóteses de ameaçar a atual elite dos dois? "Os três primeiros ainda devem incluir um pouco o Djokovic. Mas já se pode ver nele que não será suficiente para esses dois com o passar do tempo. Os outros estão muito equilibrados, até talvez ao top 30", diz Jan Kodeš.
Os torneios WTA realizam-se na República Checa há mais de uma década. Para além do bicentenário de Praga, realizaram-se recentemente três edições dos 500 mais prestigiados em Ostrava. No entanto, o ténis ainda não regressou ao emblemático court central de Štvanica.
"Este último está atualmente numa situação tal que a federação, com um novo presidente, diz que vai começar a limpar o pó do velho estádio. É preciso investir algum dinheiro para o reabilitar um pouco. De resto, o estádio está impecável, tem sete mil lugares, vê-se muito bem de todo o lado e tem boas instalações. Seria um pouco mais fácil e mais barato do que construir bancadas como no Sparta. Mas faria sentido se fossem quinhentos, o que, claro, tem a ver com outro dinheiro", sabe Kodeš.
No entanto, o ícone do ténis checo gostou da edição deste ano do Livesport Prague Open, em Stromovka.
"Os organizadores deram o seu melhor para que o torneio fosse um sucesso e até o tempo esteve bom. As nossas raparigas fizeram pontos importantes no ranking WTA, alguns jogos foram fantásticos", disse o vencedor de três Grand Slams.