Zhizhen Zhang, o primeiro chinês a atingir os quartos-de-final do Masters 1000 de Madrid e número 99 do mundo, defrontou o russo Aslan Karatsev, que veio do qualifying, por um lugar nas meias-finais. Separados por apenas 22 lugares na classificação ATP, os dois jogadores disputaram um primeiro set muito equilibrado.

O europeu foi ligeiramente mais dominador, mas em nenhum momento conseguiu impor-se no serviço do asiático, o que levou o primeiro set a um tie-break. Na decisão, o 121.º classificado do ranking fez a diferença para garantir um importante 7(7)-6(3).

Este foi, claramente, o ponto de viragem que marcou o resto do encontro. O chinês continuava a ter dificuldades em jogar o resto e vacilou um pouco no seu serviço, o que permitiu a Karatsev passar por uma brecha para o quebrar logo no início do segundo acto.

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A partir desse momento, Zheng teve de remar contra a maré e não sabia como inverter a situação, enquanto os seus compatriotas o aplaudiam a partir das bancadas do Manolo Santana. Os erros deixaram-no na poeira e ele concedeu uma vitória confortável ao seu rival, que fechou o set com uma vitória simples por 6-4.

Marco histórico

Para além da vitória, Aslan Karatsev entrou para a história do Open de Madrid. O russo tornou-se o primeiro jogador a sir das rondas de qualificação e a atingir as meias-finais do torneio desde 2002. Na próxima ronda, vai defrontar o vencedor do encontro entre Stefanos Tsitsipas, da Grécia, e Jan-Lennard Struff, da Alemanha, às 19 horas.