A japonesa Osaka, em busca do seu primeiro título de nível de circuito desde o Open da Austrália de 2021, salvou dois set points no tiebreak do segundo set para confirmar uma vitória por 6-2, 7-6(7) sobre a dinamarquesa Clara Tauson - que vinha de vitórias sobre a campeã de Wimbledon Iga Swiatek e a vencedora do Open da Austrália, Madison Keys.
Mboko salvou um match point numa emocionante vitória por 1-6, 7-5, 7-6(4) sobre a antiga campeã de Wimbledon, Elena Rybakina.
A tenista de 18 anos, convidada, alimentou-se da energia do público, creditando aos adeptos em êxtase o facto de a terem levado até ao fim após uma queda que a deixou com o pulso direito dorido no terceiro set da sua primeira meia-final de nível de circuito.
Mboko, que eliminou a campeã de Roland Garros Coco Gauff na quarta jornada, não deixou que isso a detivesse.
Depois de ter sofrido um break no início do terceiro set, recusou-se a desistir, apostando no seu forehand e salvando um match point ao quebrar Rybakina no décimo jogo para empatar o set.
Um par de duplas faltas inoportunas ajudou Rybakina, a nona cabeça de série, a recuperar a vantagem de 6-5, mas a nona cabeça de série do Cazaquistão foi quebrada em branco no jogo seguinte, preparando o terreno para o drama do tiebreak.
"Depois daquela queda, não estava muito animada, mas estou contente por ter mantido a compostura e ter sido paciente nos momentos certos", disse Mboko, que ganhou os últimos três pontos de uma decisão que considerou "stressante".
"Tudo pode acontecer", sorriu Mboko, exausta, enquanto a multidão a aplaudia.
"Infelizmente caí, mas tive todos a apoiar-me e a incentivar-me", acrescentou.
Mboko começou a época fora do top 300, mas já tinha subido até ao 85.º lugar à entrada para esta semana, batalhando em torneios de nível inferior.
Mboko tem a garantia de entrar no top 40, independentemente do resultado contra Osaka, uma ex-número um do mundo que tem lutado para encontrar consistência desde que voltou da licença maternidade em 2024, depois de mais de um ano fora.
Osaka em ascensão
Osaka pareceu reenergizada esta semana após uma mudança de treinador e dominou o primeiro set contra Tauson.
Mas Tauson recuperou por duas vezes um break no segundo set, levando-o para o desempate, onde teve hipóteses de empatar o encontro depois de ter assumido uma vantagem de 6-4.
Incapaz de converter os seus set points, a dinamarquesa salvou um match point para fazer 7-7, mas Osaka venceu os dois seguintes para selar a vitória e chegar à sua primeira final num evento de nível WTA 1000 desde Miami em 2022.
"Definitivamente muito feliz", disse Osaka, que começou a semana classificada em 49.º lugar no mundo.
"(Estou) entusiasmada para disputar a minha primeira final em piso duro desde o regresso", acrescentou.
Osaka, cujo desempenho até agora nesta semana significa que ela tem a garantia de subir o suficiente no ranking para ser cabeça de série no US Open no final deste mês, preparava-se para uma partida difícil contra uma jogadora que disse, numa entrevista quando era mais jovem, que idolatrava a estrela japonesa.
"Vi-a jogar hoje porque era o jogo à nossa frente. Achei impressionante a forma como ela se manteve calma", disse Osaka, acrescentando que a recuperação de Mboko após um match point contra foi "realmente impressionante para uma jovem de 18 anos".