A Itália do ténis despede-se de uma das suas maiores referências. Faleceu aos 92 anos Nicola Pietrangeli, o primeiro atleta italiano a vencer um torneio do Grand Slam. Conquistou dois, ambos em Roland Garros, em 1959 e 1960, mantendo-se durante quase 65 anos como o italiano mais titulado, até ser ultrapassado por Jannik Sinner no passado dia 26 de janeiro, quando o jovem campeão alcançou o terceiro título.
Nascido na Tunísia em 1933, Pietrangeli foi também o capitão da equipa que, em 1976, ofereceu à Itália a sua primeira e histórica Taça Davis. A Itália perde assim uma das suas figuras históricas mais marcantes de sempre.
"O ténis italiano perde o seu maior símbolo, e eu perco um amigo", começa assim a homenagem de Angelo Binaghi, presidente da FITP, a Nicola Pietrangeli. "Nicola não foi apenas um campeão: foi o primeiro a mostrar-nos o verdadeiro significado de vencer, dentro e fora do court. Foi o ponto de partida de tudo aquilo em que o nosso ténis se tornou. Com ele percebemos que também podíamos competir com o mundo, que sonhar alto já não era um risco".
E continuou: "Quando se fala de Nicola, pensa-se logo nos recordes, nas Taças Davis, nos títulos e nos triunfos que ficarão para sempre na nossa história. Mas a verdade é que Nicola era muito mais do que isso. Era uma forma de estar. Com a sua ironia mordaz, o seu espírito livre, a sua inesgotável vontade de viver e de brincar, conseguia tornar o ténis algo humano, autêntico, profundamente italiano".