Era o domingo de 13 de junho de 1976 quando o primeiro italiano subiu ao telhado de Paris na era do Open. Adriano Panatta enfrentou na final Harold Solomon, com quem já tinha tido desentendimentos duas semanas antes no Internazionali Roma (ganho pelo italiano na final contra o "poeta" Vilas) e venceu em quatro sets com o resultado de 6-1, 6-4, 4-6, 7-6, repetindo assim em solo francês o sucesso na capital como já tinha acontecido com Pietrangeli em 1960.
Quase 50 anos depois, 49 para ser exato, Jannik Sinner tem a oportunidade de repetir esse triunfo. À sua frente, no entanto, está Carlos Alcaraz, o principal favorito nesta superfície, que já impediu o italiano de formar o par Roma-Paris ao derrotá-lo na final do Internazionali. No entanto, foi um Sinner que não esteve ao seu melhor nível, regressando de uma longa suspensão e tentando reencontrar-se, com o único objetivo de recuperar o ritmo de jogo e preparar-se da melhor forma possível para o grande encontro de Roland Garros.
O italiano chega a esta final vindo de uma vitória cirúrgica frente a Novak Djokovic, vencida em três sets com a solidez dos grandes, sem exageros mas também sem conceder muito ao adversário, confiando no seu serviço e jogo de terra batida. No entanto, com todo o respeito pela velha lenda Nole, o rapaz de Múrcia é agora um obstáculo muito mais difícil nesta superfície e será necessária uma verdadeira proeza para assumir o trono em Paris.
Na terra batida, Alcaraz é, de facto, uma espécie de kryptonite, mesmo para uma armadura tão inquebrável e temperada nos picos mais altos como a do italiano. Só de pensar em Panatta, quase se poderia estabelecer um paralelo com o que aconteceu entre o antigo tenista romano e Bjorn Borg, que dominou em Paris com seis vitórias em oito participações. As suas únicas derrotas foram precisamente contra oAdriano, que tinha a capacidade de pôr o seu computador a andar às voltas (nem sempre, note-se) com variações contínuas de ritmo, bunts, slice. Por outras palavras, um pouco como o que acontece entre Sinner e Alcaraz nesta superfície, com os dois tenistas que gostam de se bater de costas quase a darem vida a uma prova de força, mas com o espanhol que, alternando mudanças de ritmo e golpes, consegue muitas vezes pôr o italiano em crise.
Nada de estranho, afinal estamos a falar do número 1 e do número 2 do ranking ATP, o máximo que o ténis atual pode exprimir, e a superfície conta muito nos casos em que as diferenças são tão subtis. Basta ver a omnipotência de Nadal no barro, mesmo contra dois fenómenos como Federer e Djokovic. Uma superioridade que, pelo contrário, se inverte em superfícies mais rápidas como o cimento, onde o italiano leva vantagem. Uma "lacuna" (se é que se pode chamar assim), a da terra batida, da qual Sinner está consciente e, de facto, pode dizer-se que o treino a que se submete há meses visa precisamente melhorar o seu desempenho nesta superfície.
O homem do Tirol do Sul nunca gostou de terra batida, sempre foi um jogador de campo rápido, o que - como disse recentemente o seu treinador Darren Cahill - é um problema porque "alguém que não gosta de terra batida, que não joga muito nessa superfície, tem dificuldade em ganhar experiência". Na verdade, trata-se de treinar menos "as pequenas coisas que tornam o barro especial: mudanças de direção, movimentos, bolas curtas". É nisso, em suma, que Alcaraz se destaca. Um pouco como Panatta, que conseguiu pôr à prova até um monstro como Borg (foi também o único Slam ganho pelo romano, e geralmente por um italiano na era Open antes de Sinner).
Uma anomalia, se quisermos, dado que os italianos estão geralmente mais habituados a esta superfície, sendo a mais utilizada no nosso país, e dão aqui o seu melhor. Para além de Panatta, ou recuando no tempo, Pietrangeli, pensemos, por exemplo, em Fognini. A sinergia barro-azul também está presente no campo feminino com Errani, Pennetta, Paolini. Continuando a tradição no campo masculino, temos agora Musetti, que de facto tem um jogo - se quisermos - menos poderoso mas muito mais semelhante ao de Alcaraz, dado que ambos adoram variações de ritmo, bunts e slice.
Contra o tenista de Carrara, que enfrentou na sexta-feira nas meias-finais, o espanhol sofreu nos dois primeiros sets antes de uma lesão penalizar o italiano, porque para ele era como jogar um jogo de espelho. A sensibilidade do seu braço e também uma certa força mental alcançada pelo italiano nos últimos tempos, surpreenderam o tenista de Múrcia várias vezes, mas a nível atlético ainda está um passo à frente. E, de facto, Lorenzo levou o extremo, de tal forma que a tensão muscular era quase inevitável.
Na final, no entanto, Alcaraz sofrerá certamente com as marteladas de Sinner, a precisão dos seus golpes e, do ponto de vista atlético, será posto à prova ainda mais, mas isso poderá não ser suficiente para o afastar do trono em Paris. Tal como na semifinal do ano passado, vencida pelo espanhol em cinco sets. Sinner terá de fazer algo mais.
Os dois amigos, dois tenistas que se conhecem bem, encontram no desafio que os coloca um contra o outro a entrada e a oportunidade para aquele passo extra, como ambos admitem. Um eterno "espiar o outro" e comparar notas para melhorar. E Sinner mostrou que pode melhorar continuamente e de forma impressionante, quase como uma IA alimentada por aprendizagem automática. Não há pontos cegos no seu treino. É um aperfeiçoamento físico, técnico e tático contínuo. O facto de ter conseguido, por exemplo, melhorar tanto uma pancada teoricamente difícil de aperfeiçoar, como o serviço, mostra a capacidade do sul-tiropeu de aprender e executar no campo com o treino.
Alcaraz, por outro lado, tem um ténis mais impulsivo, se quisermos "natural", com os prós e os contras que isso implica. Sinner tem dito ultimamente que tem "uma tempestade" dentro de si quando joga, mesmo que não o demonstre, enquanto Alcaraz, por outro lado, a faz explodir no campo para se carregar. Dois temperamentos, dois estilos de jogo opostos. E é isso, um pouco como um Panatta-Borg, ou um McEnroe-Lendl, que torna o desafio ainda mais aliciante.
O título é obviamente um pouco provocador, pois seria ótimo se Sinner conseguisse igualar o desempenho de Borg nesta superfície que ele não gosta, pois o sueco era um dominador. De momento, no entanto, o objetivo do italiano é reduzir a diferença em relação ao espanhol no torneio de terra batida mais prestigiado do circuito e, assim, completar a sua melhoria. Para ter uma hipótese na final, não terá de se submeter a mudanças de ritmo e variações como o sueco fez contra Panatta, mas responder com um jogo mais variado do que o habitual. Por tudo o que implica atualmente, para Sinner esta final na Philippe-Chatrier é - à espera de Wimbledon - o jogo mais importante da sua carreira. Ao vencê-la, provará que nenhum objetivo lhe pode ser vedado.
