A época dos courts de terra batida atinge o seu auge com o início do Open de França, este domingo, quando Carlos Alcaraz, Iga Swiatek, Jannik Sinner e Aryna Sabalenka, juntamente com outras estrelas do ténis, regressam ao local dos Jogos Olímpicos do ano passado, onde se fez história e se forjaram lendas.
No entanto, se está a planear ir para a capital francesa na esperança de ver estrelas do ténis de uma enorme variedade de nações do mapa mundial, talvez deva reconsiderar.
O Open de França não é uma celebração da geografia e verá muito poucos jogadores de África, do Médio Oriente ou das zonas menos prósperas da Ásia na capital francesa. O segundo torneio do Grand Slam do ano é uma festa exclusiva para a parte privilegiada do mundo do ténis, aqueles que tiveram a sorte de nascer no lugar certo em relação às suas hipóteses de construir uma carreira no ténis.
Quando se tenta estabelecer uma carreira no ténis a partir dos escalões de juniores e, sobretudo, dar o gigantesco salto de ser mais um talento para fazer nome no mundo profissional do ténis, a posição geográfica no mundo terá uma enorme influência no sucesso ou não.
As vias que faltam aos jogadores africanos
Um bom exemplo é o caminho que falta aos tenistas africanos para chegarem ao topo. Apesar de o ténis se orgulhar de ser um desporto global, a África foi esquecida durante muito tempo, tanto em termos da presença das suas nações nas digressões como da participação ao nível das bases.
Uma exceção notável foi Ons Jabeur, da Tunísia, que chegou ao segundo lugar do ranking e a três finais do Grand Slam, mas na África Subsariana são muito poucos os jogadores que chegam aos eventos de elite. A razão para tal é a falta de acesso a financiamento que possa proporcionar as bases para uma carreira de aspirante, com os jogadores em ascensão a serem economicamente sobrecarregados, tendo de cobrir os custos de viagem, alojamento, treino, alimentação, parceiros de treino, etc.
Embora vários jogadores africanos tenham, nos últimos anos, dado nas vistas ao mais alto nível do ténis júnior, a transição para o circuito profissional é um desafio muito mais difícil de ultrapassar, com tão poucos torneios no continente.
"Os juniores são bons, conseguimos organizar bastantes torneios porque não há prémios monetários", disse Wanjiru Mbugua, secretário-geral do Tennis Kenya e vice-presidente da Confederação Africana de Ténis, ao The Guardian.
"Mas quando se trata de eventos profissionais, é necessário mais dinheiro para os gerir, por isso temos muito poucos. Por isso, qualquer jogador que precise de ganhar pontos tem de viajar para fora do seu país", acrescentou.
Obrigados a viajar desde tenra idade
A proximidade dos torneios é fundamental para avaliar as hipóteses de estabelecer uma carreira ao nível da ATP ou da WTA. O pai de Elmer Moller (108.º do ranking mundial) disse anteriormente ao Flashscore que o seu filho foi forçado a viajar para fora da Dinamarca a partir dos 11 anos de idade devido ao facto de ter perdido oportunidades de participar em torneios que poderiam aumentar a sua classificação.
O capitão dinamarquês da Taça Davis, Frederik Lochte Nielsen, também confirmou que alguns países têm mais vantagens geográficas do que outros.
"A Alemanha, a França e a Itália têm fortes torneios de equipas onde se pode ganhar dinheiro. A Itália tem sempre muitos torneios, o que significa que os seus jogadores não têm de viajar tanto. Conheço jogadores que nunca obtiveram um resultado notável, mas mesmo assim ganharam bom dinheiro, porque estiveram num ambiente favorável para ganhar dinheiro com o ténis", disse Lochte Nielsen ao Flashscore.
Outra coisa que difere muito de um país para outro é a ajuda que se recebe da federação para dar o salto de amador para profissional.
"Na Dinamarca, oferecemos formação e assistência financeira para os jogadores que querem fazer a transição do amador para o profissional, mas, regra geral, custa muito dinheiro tornar-se um jogador de ténis, independentemente de quem paga", continuou Lochte Nielsen.
Jogadores dos países do Grand Slam beneficiam de enormes vantagens
"Em Espanha, não há tanta ajuda da federação como nos Países Baixos e, se viermos de um país do Grand Slam, também estamos financeiramente muito melhor do que noutros países", acrescentou o antigo vencedor dinamarquês de Wimbledon.
Katerina Teruzzi, a antiga jogadora da WTA, que atualmente trabalha como repórter para o Flashscore, concorda que os jovens tenistas dos países do Grand Slam têm uma enorme vantagem quando se trata de estabelecer uma carreira profissional:
"Os jogadores dos países que organizam Grand Slams recebem um grande apoio das suas federações, têm as suas equipas, etc.", afirmou.
"Na República Checa, por exemplo, não se recebe qualquer ajuda financeira até se fazer parte da equipa nacional. Nessa altura, a federação ajuda-nos no circuito de juniores e cobre as despesas de viagem. Mas é muito difícil, em termos financeiros, fazer a transição de amador para profissional", reconheceu.
Lochte Nielsen sublinhou que, com prémios monetários reduzidos e opções limitadas de torneios em certas partes do mundo, a entrada no nível ATP ou WTA favorecerá sempre os jogadores de países com ténis estabelecidos.
"Não há dúvida de que é necessário um forte apoio financeiro, quer provenha de investidores, patrocinadores, pais ou federações, para se ser um jogador de ténis profissional. Não é que não existam talentos no ténis na África Central ou em partes da Ásia, mas é apenas necessária uma grande reserva de dinheiro para os apoiar e, se não tivermos isso, não há dúvida de que muitos talentos se perdem no processo", considerou.