Como tudo começou?
Originalmente designada por French Championships e limitada a participantes com estatuto amador que fossem membros de clubes de ténis locais, a competição que hoje conhecemos como Open de França teve lugar pela primeira vez em 1891.
O vencedor inaugural do torneio foi o britânico H. Briggs, membro do Club Stade Français de Paris. Seis anos após a sua criação, foi introduzido o evento de singulares femininos antes de os pares mistos (1902), os pares femininos (1907) e os pares masculinos (1925) serem subsequentemente acrescentados ao programa do Campeonato de França. Em 1925, os organizadores anunciaram que os participantes já não tinham de estar filiados em clubes franceses, permitindo assim a participação de todos os jogadores amadores internacionais.
Depois de ter sido disputado em quatro eventos distintos durante os primeiros 37 anos da sua existência, o Campeonato de França passou a ter a sua sede permanente em 1928. No início desse ano, a Fédération Française de Tennis apresentou um pedido para acolher o maior torneio do país no Stade de France, em Porte d'Auteuil, que foi devidamente aceite com uma condição. O Presidente do Stade de France, Emile Lesueur, exigiu que o local passasse a chamar-se Roland Garros, em homenagem a um piloto de caça falecido na Primeira Guerra Mundial.
Lesueur tinha frequentado a escola de gestão com Garros e ficou encantado com o seu talento, determinação e personalidade arrojada. Foi a primeira pessoa a atravessar o Mar Mediterrâneo de avião em 1913, Garros não tardou a mostrar as suas aptidões de aviador no teatro de guerra. Para além de lutar corajosamente contra os alemães nos céus, o herói nascido na Reunião desenvolveu uma forma inovadora de os aviões monolugares poderem ter metralhadoras a bordo. Embora, infelizmente, Garros tenha morrido em combate pouco mais de um mês antes do fim da Grande Guerra, a sua lenda continua viva graças à homenagem sincera do Presidente Lesueur.
Com o início da Segunda Guerra Mundial, os Campeonatos de França foram imediatamente suspensos. No entanto, o Tournoi de France não oficial - uma competição que a Fédération Française de Tennis se recusou a sancionar - assumiu o papel principal em Roland Garros. O torneio teve apenas cinco edições, com Bernard Destremau e Yvon Petra a dominarem as provas masculinas e a luxemburguesa Alice Weiwers a arrasar as suas colegas femininas.
Em 1968, o Campeonato de França tornou-se o primeiro "major" a permitir a participação de profissionais e amadores, dando início à "Era Open" do ténis. Os outros três "majors" - localizados na Austrália, Inglaterra e Estados Unidos - seguiram-se rapidamente, à medida que o desporto entrava num período de rápida comercialização. Desde então, o Open de França tem continuado a ser o torneio de terra batida mais prestigiado do planeta.
Embora um anúncio de 2010 sugerisse que Roland Garros seria em breve dispensado das suas funções de anfitrião, os organizadores decidiram posteriormente descartar esses planos. Talvez seja melhor assim. O Open de França é sinónimo de Roland Garros e qualquer mudança para um local alternativo poderia prejudicar o espetáculo de um dos majors mais populares do circuito.
Assim, parece que o Stade Roland Garros continuará a ser a sede do segundo Grand Slam da época do ténis durante muitos anos.
Quem são os jogadores mais bem sucedidos?
Muitos jogadores talentosos já passaram pelos campos de Roland Garros, mas apenas um pequeno grupo conseguiu entrar para o folclore do Open de França. Embora a competição tenha testemunhado um número saudável de campeões repetidos, apenas seis jogadores das divisões de singulares masculina e feminina acumularam quatro ou mais títulos em Roland Garros.
Analisamos as proezas dos jogadores masculinos e femininos mais bem sucedidos do Open de França, citando as suas principais conquistas e desempenhos de destaque em Paris. Exploramos também a razão pela qual os seus respectivos estilos de jogo lhes permitem prosperar numa superfície de terra batida.
Note-se que a nossa análise apenas abrange os jogadores que competiram na Era Open, pelo que não foram considerados os antigos participantes nos Campeonatos de França. No entanto, talvez valha a pena fazer uma breve menção honrosa a vários laureados do torneio.
Nenhum jogador ganhou mais títulos de campeão francês do que o parisiense Max Decugis, que triunfou oito vezes em casa antes do início da Primeira Guerra Mundial. O bicampeão de Wimbledon, Henri Cochet, assumiu então o título, vencendo por cinco vezes durante o período entre guerras. Dois anos depois de ter conquistado o seu primeiro título no Campeonato de França, Cochet ganhou a medalha de prata em singulares e pares masculinos nos Jogos Olímpicos de Paris de 1924.
Adine Masson dominou inicialmente a divisão feminina, vencendo as três primeiras edições do torneio e sagrando-se campeã em mais duas ocasiões após a viragem do século. Suzanne Lenglen, duas vezes medalhista de ouro olímpica, foi a competidora feminina mais bem-sucedida do Campeonato Francês, com seis títulos em seis anos. Para ilustrar a sua influência inicial na competição, o troféu do Open de França passou a chamar-se Coupe Suzanne Lenglen em 1979.
Os seguintes jogadores podem ser considerados a realeza de Roland Garros....
Rafael Nadal
O jogador mais condecorado da longa e orgulhosa história do torneio, Rafael Nadal foi campeão do Open de França em catorze ocasiões ao longo da sua carreira altamente condecorada. Graças à sua implacável agressividade, imensa resistência e capacidade de produzir consistentemente poderosos golpes de linha de fundo, o lendário espanhol estava perfeitamente equipado para a superfície de Roland Garros, com muitos fãs, colegas e especialistas a referirem-se a ele como o "Rei do Barro
Quase duas décadas depois de ter conquistado a Coupe des Mousquetaires pela primeira vez, após uma vitória em quatro sets sobre o também esquerdino Mariano Puerta, o majestoso maiorquino conquistou o último dos seus 22 títulos em Roland Garros. Este último triunfo foi obtido há três anos, em 2022, quando derrotou o jovem norueguês Casper Ruud em sets diretos.
Após a eliminação da Espanha nos quartos de final da Taça Davis, em novembro passado, "Rafa" retirou-se do ténis como um dos únicos quatro homens a conquistar um duplo Grand Slam na carreira. Apesar de ser famoso pelas suas façanhas em vários torneios do circuito ATP, o legado de Nadal ficará para sempre ligado ao seu domínio hegemónico do Open de França. Ele é, de acordo com todos os relatos, o soberano indiscutível de Roland Garros.
Björn Borg
Um dos primeiros tenistas a utilizar de forma consistente e eficaz uma pancada de topo pesada como arma eficaz no campo de terra batida, Björn Borg foi uma espécie de pioneiro no Open de França. O astro sueco conquistou seis títulos em Roland Garros ao longo de um brilhante período de sete anos e poderia ter aumentado o seu palmarés se não tivesse sido contratado para competir na efémera World Team Tennis League em 1977.
Depois de derrotar Manuel Orantes em sua primeira participação na final do Aberto da França, Borg derrotou o argentino Guillermo Vilas em sets diretos em 1975 e 1978. Outros sucessos vieram com vitórias sobre o finalista pela primeira vez Víctor Pecci e o amigo fora do campo Vitas Gerulaitis, antes de o "Homem de Gelo" sair vitorioso num épico encontro de cinco sets com o herói checo Ivan Lendl (que mais tarde reinaria supremo em Roland Garros em três ocasiões diferentes) na última época da sua carreira.
Apesar de muitas vezes ser considerado o primeiro garoto-propaganda de Wimbledon, Borg ganhou mais vezes em Paris do que em SW19. O facto de também ter competido em quatro finais do Open dos Estados Unidos é um testemunho da sua adaptabilidade infalível, tendo dominado os desafios variáveis das superfícies de relva, barro e campo duro.
Novak Djokovic
Indiscutivelmente o melhor jogador de ténis de todos os tempos, Novak Djokovic ganhou todos os prémios que o desporto tem para oferecer em várias ocasiões. No seu movimentado armário de troféus pessoais encontram-se três coroas do Open de França, embora o ícone sérvio esteja extremamente ansioso por acrescentar uma quarta neste verão.
Mais de oito anos depois de ter ganho o seu primeiro Major em Melbourne, com apenas 20 anos, Djokovic completou o Career Grand Slam em Roland Garros ao derrotar Andy Murray num empate a quatro sets. O dez vezes campeão do Open da Austrália teria de esperar mais cinco anos para poder voltar a erguer a Coupe des Mousquetaires, um momento que chegou depois de ter recuperado de dois sets de desvantagem para derrotar o jovem grego Stefanos Tsitsipas na final de 2021.
Catorze meses depois de superar Casper Ruud para conquistar o seu terceiro e mais recente título do Open de França, Djokovic regressou a Paris para os Jogos Olímpicos de 2024. No final de um jogo de medalha de ouro de cortar os nervos em Roland Garros, o especialista em campo duro tinha vencido Carlos Alcaraz em dois sets de desempate. Apesar de ter sucumbido ao seu brilhantismo novamente nos quartos de final do Open da Austrália deste ano, o prodigioso espanhol pode muito bem ser aquele que bloqueia o caminho de Djokovic para uma nova glória no Open de França.
Chris Evert
Enquanto ocupou o primeiro lugar do ranking mundial durante grande parte do final dos anos 70 e início dos anos 80, Chris Evert acumulou uma série de títulos do Open de França. Sete dos seus dezoito triunfos em torneios principais foram conquistados em Paris, quando a floridiana cimentou o seu estatuto de um dos primeiros grandes nomes da Era Aberta.
Depois de perder para Margaret Court numa final emocionante um ano antes, Evert vingou essa derrota dececionante conquistando dois troféus no seu regresso a Roland Garros. Depois de unir forças com Olga Morozova para garantir o título de pares femininos, Evert derrotou a sua parceira soviética para conquistar as honras no evento de singulares.
A craque americana partilhou uma rivalidade intensa com Martina Navratilova, com uma boa parte das suas muitas batalhas a convergir para o Open de França. Embora a estrela nascida na República Checa tenha vencido dez das catorze finais de Grand Slam disputadas entre a lendária dupla, Evert conquistou três vitórias sobre a adversária de longa data em confrontos em Roland Garros.
Indiscutivelmente a melhor jogadora de terra batida que o desporto já viu, Evert venceu um recorde de 125 jogos consecutivos no xisto entre agosto de 1973 e maio de 1979, perdendo apenas oito sets durante este intervalo.
Steffi Graf
Apenas Serena Williams conquistou mais títulos de majors do que Steffi Graf, que recebeu a Coupe Suzanne Lenglen em seis ocasiões ao longo da sua icónica carreira. Embora a venerada alemã tenha tido mais sucesso em Wimbledon, Roland Garros terá sempre um lugar especial no seu coração, tendo ganho o seu primeiro e último Grand Slams em Porte d'Auteuil.
A sua história de sucesso no Open de França dificilmente poderia ter começado com um primeiro capítulo mais impressionante, já que Graf - pouco mais de uma semana antes de celebrar o seu 18.º aniversário - registou uma vitória em três sets sobre a imperiosa Martina Navratilova. Este feito histórico deu o mote para os seus futuros esforços em Roland Garros, com a estrela em ascensão a conquistar mais quatro títulos do Open de França na década seguinte.
Depois de se ter tornado a segunda mulher na história - depois da australiana Margaret Court - a conseguir o Santo Graal de vencer os quatro Majors no mesmo ano, Graf retirou-se pouco depois de bater Martina Hingis na final do Open de França de 1999.
Justine Henin
Apesar de se ter retirado (duas vezes!) ainda muito jovem, Justine Henin conseguiu conquistar quatro títulos nas suas nove participações em Roland Garros.
Depois de derrotar a sua compatriota belga Kim Clijsters na final do Open de França de 2003, Henin - que assumira o apelido de Henin-Hardenne após o seu casamento sete meses antes - tornou-se a primeira jogadora do seu país a vencer um Major.
Dois anos mais tarde, depois de ter conquistado a medalha de ouro em Atenas, a prodígio nascida em Liège assegurou o segundo triunfo no Open de França, depois de eliminar Mary Pierce em dois sets. No início da competição, Henin tinha sobrevivido a um duelo na quarta ronda com Svetlana Kuznetsova depois de a adversária não ter convertido uma oportunidade de match point (incrivelmente, Anastasia Myskina tinha-se tornado a primeira mulher a vencer o Open de França depois de ter enfrentado um match point contra a mesma adversária na mesma ronda doze meses antes).
Henin voltou a vencer em Paris em 2006, depois de eliminar a já mencionada Kuznetsova na final, antes de repetir o feito contra Ana Ivanović na edição seguinte da competição. Apesar de a ex-número um mundial ter anunciado de forma polémica a sua retirada menos de quinze dias antes de defender a sua coroa do Open de França, Henin agraciou Roland Garros com a sua presença em 2010. Na ocasião, infelizmente, ela não conseguiu passar da quarta rodada.
Quem ficou de fora?
Embora os jogadores mencionados mereçam o seu lugar na nossa estimada lista de campeões do Open de França, muitos outros poderiam facilmente ter sido incluídos.
Parece loucura omitir Roger Federer de qualquer resumo dos grandes nomes da atualidade, mas o suíço só conseguiu conquistar uma coroa no Aberto da França, apesar de seus feitos heroicos nos três outros majors. O trio talentoso Ivan Lendl, Gustavo Kuerten e Mats Wilander triunfou em tantas ocasiões em Roland Garros como Novak Djokovic, mas a longevidade do sérvio no circuito de elite é suficiente para lhe dar uma vantagem sobre os seus estimados pares.
Da mesma forma, Iga Świątek já acumulou quatro títulos do Open de França, igualando a recompensa de Justin Henin quando ainda se encontrava na fase de formação da sua carreira. As capacidades técnicas únicas de Henin elevam-na acima da potência polaca, mas é provável que Świątek ultrapasse a bicampeã do Open dos Estados Unidos nos próximos anos.