O tenista de 39 anos está a preparar-se para o seu 19.º Open de França, onde vai defrontar na primeira ronda o reformado Andy Murray - o único outro jogador a ter ganho três Grand Slams fora dos "três grandes" desde o primeiro de Federer, em 2003.
No entanto, a preparação para o torneio tem sido dominada por conversas sobre o 14 vezes campeão de Roland Garros, Nadal, que provavelmente irá para o saibro parisiense pela última vez, e a má forma recente do recordista de títulos do Grand Slam, Djokovic.
Com Federer a reformar-se em 2022, Nadal a jogar a sua última época e Djokovic, apesar de ainda ser o número um do mundo, a completar recentemente 37 anos e sem ter ganho um título em 2024, o ténis caminha inexoravelmente para uma nova era.
"Tive a sorte de poder jogar ao lado deles (os três grandes) e, por vezes, de os vencer", disse Wawrinka.
"Claro que, na altura, a única forma de ganhar um Grand Slam era melhorar. Como em todas as gerações, quer fossem eles, (Pete) Sampras antes deles ou (Andre) Agassi, quando se quer vencer os melhores, é preciso melhorar", acrescentou.
Vencedor de três títulos do Grand Slam, Wawrinka conseguiu-o verdadeiramente da forma mais difícil - derrotando Nadal na Austrália em 2014, Djokovic em Paris em 2015 e o sérvio novamente no Open dos Estados Unidos de 2016.
Djokovic tem 24 Grand Slams no seu nome, mais dois do que Nadal, que completará 38 anos durante o Open de França deste ano, tendo ambos os jogadores demonstrado um domínio e uma longevidade quase sem precedentes na era do Open, juntamente com Federer, 20 vezes campeão.
"É a qualidade deles. O seu nível, o seu profissionalismo, a forma como se preparam para os momentos importantes", disse Wawrinka sobre esta longevidade.
"Durante um período de 10 a 15 anos, estiveram nas meias-finais e nas finais de todos os torneios. Isso foi realmente impressionante", acrescentou.
Mudança de guarda
Atormentado por lesões, Nadal quase não joga desde janeiro de 2023, depois de ter sofrido uma lesão na anca e uma rotura muscular.
Falhou o Open de França do ano passado e enfrenta uma tarefa difícil nesta edição se quiser conquistar o 15.º título de Roland Garros, um recorde, já que o número 276 do mundo vai defrontar o quarto cabeça de série Alexander Zverev na primeira ronda de segunda-feira.
Quanto a Djokovic, o número um do mundo tem sofrido um 2024 seco, onde o seu recorde se situa num modesto 14-6, com a sua última reviravolta a acontecer na sexta-feira contra o checo Tomas Machac, 44.º classificado, na meia-final do evento Genebra 250, no qual entrou como wildcard de última hora para tentar ganhar algum ímpeto no saibro antes de ir para Paris.
O sérvio, anteriormente intocável, pode perder a liderança do ranking para o italiano Jannik Sinner, de 22 anos, e tem de chegar às meias-finais do Open de França para ter alguma hipótese de manter o jovem à distância.
E Wawrinka acha que Sinner, segundo classificado, e Carlos Alcaraz, número três do mundo, de 21 anos - ambos já campeões do Grand Slam - têm qualidade para assumir o título.
"Eles já são muito impressionantes para a sua idade e também em termos de resultados. É um grande desafio jogar contra eles", disse o veterano suíço.
"Não tive a oportunidade de jogar contra o Alcaraz. Mas Sinner, é incrível o que ele está a fazer, joga muito rápido em ambos os lados. Quanto a saber se eles vão conseguir dominar, só o tempo o dirá", concluiu.