O torneio de terra batida mais famoso do mundo tem o nome de um aviador francês.
Eugène Adrien Roland Georges Garros era um piloto inventivo e obstinado que ganhou o estatuto de lenda após a Primeira Guerra Mundial. É por causa dele também que há uma frase gigante na quadra central que diz: "A vitória pertence aos mais tenazes".
Acrobacias, guerra e ténis
Nascido em 1888, Garros era desportista, mas estudou finanças e fundou a sua própria empresa aos 21 anos – uma concessionária de automóveis perto do Arco do Triunfo. Em agosto de 1909, assistiu ao seu primeiro show aéreo e apaixonou-se por aquele novo veículo que voava.
Segundo o site do Grand Slam parisiense, o jovem empreendedor comprou imediatamente um avião e aprendeu a voar sozinho.
Em 1913, Garros tornou-se o primeiro piloto a cruzar o Mar Mediterrâneo, tendo entrado para o exército francês logo de seguida, tornando-se um dos primeiros pilotos de caça durante a Primeira Guerra Mundial.
E o pioneiro ainda apresentou uma invenção sua: uma metralhadora a bordo da aeronave cujos tiros eram disparados através da hélice.
Com a sua metralhadora, em abril de 1915, o subtenente Roland Garros venceu três batalhas numa quinzena, mas foi atingido pela defesa antiaérea alemã quando sobrevoava a Bélgica.
O lendário piloto foi forçado a aterrar e acabou capturado pelos inimigos antes de ter a oportunidade de destruir a sua invenção, que caiu em mãos alemãs. Quando Garros finalmente conseguiu escapar do cativeiro, três anos depois, a sua saúde tinha deteriorado. Saiu da prisão gravemente míope e teve que fazer óculos em segredo para poder continuar a voar.
Mesmo bastante debilitado, Garros voltou à batalha, mas acabou morto em 5 de outubro de 1918 quando o seu avião foi abatido sobre a região das Ardenas.
Dez anos após a sua morte, em 1928, deu nome à casa de ténis que tinnha sido construída naquele ano para a França defender o título da Taça Davis. O nome foi um pedido de Emile Lesueur, amigo e ex-colega de Garros na escola de finanças.
Lesueur era o então presidente do clube de râguebi Stade Français, cuja sede era vizinha do (que virou a ser o) templo de terra batida mundial. Este foi, portanto, o elo que ligou o nome do aviador ao complexo de ténis de Paris.
Frase de Napoleão
E o lema “a vitória pertence aos mais tenazes”? Bem, esta era uma frase que estava escrita numa das hélices de um dos aviões de Roland Garros. Cunhada por Napoleão Bonaparte, o lema hoje adorna o campo Philippe Chatrier – este sim, um ex-tenista.