A importância do encontro e o dramatismo da narrativa foram tidos em conta nesta lista, mas a qualidade do ténis apresentado foi o fator mais importante, daí algumas omissões e inclusões surpreendentes.
Assim, sem mais demoras, estes são os 10 melhores jogos entre os três maiores jogadores de todos os tempos.
10.º Meia-final do Open de França de 2011
O 10.º jogo é um confronto que viu a histórica série de 43 vitórias de Djokovic- a quarta maior série de vitórias na história do ténis masculino - ser interrompida por Federer.
Os dois nunca se tinham defrontado em Roland Garros, mas a espera valeu a pena, com o público parisiense a ser brindado com quatro sets de uma qualidade impressionante, que terminaram com uma celebração icónica de Federer a abanar os dedos.
Foi um grande jogo na era dos Três Grandes, confirmando que o mestre suíço continuaria a desafiar os seus dois rivais mesmo quando entrasse na casa dos 30 anos. Dado que a maioria dos seus confrontos teve lugar quando Djokovic ainda não tinha atingido o seu melhor ou Federer já tinha ultrapassado o seu, foi talvez o mais próximo que tivemos de ver as duas lendas a enfrentarem-se no maior palco no seu auge absoluto.
9.º Meia-final do Open de França de 2013
Uma meia-final do Open de França ainda melhor aconteceu dois anos mais tarde, quando Djokovic enfrentou o "Rei da terra batida" e quase o destronou, apenas para o espanhol lembrar ao mundo porque é conhecido por esse título.
Para além de uma derrota surpreendente para Robin Soderling em 2011, Nadal mal tinha sido desafiado por um concorrente em Roland Garros, quanto mais derrotado, desde que ganhou o título pela primeira vez em 2005, mas Djokovic mudou isso com um ténis de cair o queixo, pois conseguiu chegar ao fim de pancadas que mais ninguém conseguiu e bateu vencedores deslumbrantes.
No entanto, Nadal esteve igualmente à altura do desafio, quando foi forçado, talvez pela primeira vez, a dar o seu melhor na sua terra natal, tendo lutado até à vitória em pouco mais de quatro horas e meia.
8.º Final do Open da Austrália de 2017
Este jogo não entraria nesta lista apenas com base na qualidade, mas foi uma história tão incrível que não podia ficar de fora.
Com rankings de 9.º e 17º lugares, tanto Nadal como Federer estavam no ponto mais baixo dos últimos anos a caminho do Open da Austrália de 2017, depois de terem sido afectados por lesões. Djokovic e Andy Murray pareciam estar muito à frente deles, mas os dois membros mais velhos do que era na altura o Big Four do desporto lutaram para voltar à ribalta com corridas surpreendentes até à final em Melbourne, onde Federer conquistou uma das maiores vitórias da sua carreira.
Raramente, ou nunca, um jogo foi tão aguardado como aquele em que os dois se defrontaram numa final do Grand Slam pela primeira vez em seis anos, e Federer acabou por conseguir vencer o espanhol num Major pela primeira vez numa década e pôr fim à sua espera de cinco anos por um 18.º título do Grand Slam.
Narrativa à parte, as coisas também não foram nada más no court, com o jogo a durar cinco sets e o quinto set a oferecer-nos algum do melhor ténis que os dois produziram um contra o outro.
7.º Meia-final do Open de Madrid de 2009
Este jogo é o oposto do anterior, pois não foi um jogo muito importante, mas está no top 10 graças à sua qualidade.
Talvez na sua primeira verdadeira epopeia, Djokovic e Nadal defrontaram-se durante quatro horas brutais e de cortar a respiração na capital espanhola, durante as quais o sérvio mostrou ao mundo que podia ser mais do que um mero terceiro elemento em relação aos seus dois maiores rivais. No entanto, incentivado por um público local, Nadal conseguiu arrastar-se até à meta num jogo tão desgastante que não lhe restou nada no tanque, perdendo assim para Federer na final pela primeira vez em dois anos.
Na altura, foi o jogo de três sets mais longo da história do ténis e, até hoje, é considerado, com toda a justiça, o melhor.
6.º Final do Open de Itália de 2006
No entanto, o melhor jogo de todos os tempos não relacionado com o Grand Slam tem de ser a disputa entre Roger e Rafa em Roma, três anos antes, o confronto mais longo que os dois disputaram entre si.
Na altura em que as finais da maioria dos torneios Masters eram disputadas à melhor de cinco, esta durou pouco mais de cinco horas e oscilou entre os dois, que jogaram o melhor das suas capacidades.
Parecia que Federer tinha descoberto como derrotar o seu rival na terra batida, com a força dominante do desporto na altura a produzir o melhor ténis de terra batida da sua carreira, mas apesar de toda a sua impressionante capacidade de pancada, não conseguiu converter as que mais importavam; mostrando uma força mental incrível, mesmo para os seus padrões, Nadal salvou dois match points e veio de trás no tie-break final para arrancar a vitória das garras da derrota.
A beleza do ténis de Federer contra a força de Nadal foi um jogo que resumiu na perfeição o que viria a ser uma das maiores rivalidades desportivas de todos os tempos.
5.º Meia-final de Wimbledon de 2018
Muito bem, agora vamos aos jogos realmente bons, o primeiro dos quais é um confronto que marcou o regresso do verdadeiro Novak Djokovic e o início do seu último período de domínio.
Chegou a Wimbledon em 2018 como 12.º cabeça de série, sem ganhar um Grand Slam há mais de dois anos, mas sabia que teria uma grande oportunidade de acabar com essa seca se conseguisse passar por Nadal, uma vez que Kevin Anderson esperava na final. O espanhol era o favorito, dada a sua melhor forma, mas estava um pouco cansado depois de um extenuante jogo nos quartos de final contra Juan Martin Del Potro e o jogo de Djokovic era muito mais adequado à relva, o que tornava o jogo mais equilibrado.
De facto, não havia nada a escolher entre os dois na epopeia de cinco horas e dois dias que se seguiu. O jogo foi interrompido devido ao recolher obrigatório às 23:00 na sexta-feira à noite, com Djokovic a liderar por dois sets a um, mas Nadal regressou em força no dia seguinte para levar a meia-final a uma decisão que durou 91 minutos. Depois de ambos terem desperdiçado break points e Djokovic um match point, o sérvio acabou por vencer por 10-8 para passar à final, que viria a vencer.
Esse set e o tiebreak do terceiro set, em particular, fazem deste jogo, sem dúvida, um dos melhores de todos os tempos.
4.º Final do Open da Austrália de 2009
A final do Open da Austrália de 2009 tende a ser ligeiramente esquecida devido ao facto de ter tido lugar pouco depois daquele que é considerado o melhor jogo de todos os tempos (falaremos mais sobre isso daqui a pouco), mas está mesmo ao nível das melhores competições de sempre.
Nadal entrou no torneio com o objetivo de se afirmar como o melhor jogador do mundo, depois de ter derrotado Federer em Wimbledon meio ano antes, e o espanhol conseguiu-o, mas o mestre suíço não lhe facilitou a vida na tentativa de igualar o recorde de 14 Grand Slams de Pete Sampras.
Não houve muito por onde escolher entre os dois durante toda a competição, com Nadal a chegar à frente e Federer a dominá-lo de novo numa batalha que deixou ambos mental e fisicamente esgotados.
Nadal prevaleceu ao fim de pouco menos de quatro horas e meia para ganhar vantagem na rivalidade que manteria até os dois se encontrarem novamente em Down Under oito anos depois.
3.º Final de Wimbledon de 2014
Talvez estivesse à espera que a final de Wimbledon de 2019 entre Djokovic e Federer estivesse nesta lista - afinal, foi a final de Wimbledon mais longa de sempre e uma das mais dramáticas, com o sérvio a salvar dois pontos do campeonato a caminho da vitória. No entanto, eu diria que a primeira final que disputaram no Centre Court, cinco anos antes, foi de muito maior qualidade.
Enquanto a final de 2019 viu Federer dominar dois sets e os dois segurarem confortavelmente o serviço até ao tie-break em outros dois, cada set da final de 2014 foi uma disputa épica com ambos no seu melhor do início ao fim.
Depois de inúmeras jogadas emocionantes, Djokovic parecia pronto para conquistar o título em quatro sets, mas Federer recuperou de uma desvantagem de 5-2 e ambos estiveram quase perfeitos na decisão, onde o sérvio aproveitou uma rara dupla falta do seu adversário para prevalecer.
"Sem dúvida que esta foi a final de Grand Slam de mais alto nível em que alguma vez participei", disse Djokovic no final.
2.º Final do Open da Austrália de 2012
Wimbledon 2014 pode ter sido a final de mais alto nível que Djokovic disputou, mas não foi tão especial como a que jogou com Nadal dois anos antes.
A mais longa final de Grand Slam de todos os tempos, durou cinco horas e 53 minutos e deixou os dois jogadores literalmente incapazes de se levantar no final, tal era a intensidade física.
Ambos estavam a dar tudo por tudo em cada bola, demonstrando capacidades físicas e técnicas de outro mundo para se manterem em contacto um com o outro e deixando-se magoados e ensanguentados quando chegaram à decisão, à qual Nadal tinha chegado ao vencer um inesquecível tie-break.
Djokovic conquistou o título depois de um set de 75 minutos que, notavelmente, foi apenas o terceiro mais longo da partida; provavelmente nunca mais haverá um jogo tão brutal fisicamente como este.
1.º Final de Wimbledon de 2008
Foi um jogo renhido entre os dois primeiros, mas, em última análise, o melhor jogo de sempre entre dois dos Três Grandes foi a final de Wimbledon de 2008.
Federer tinha derrotado Nadal em cada uma das duas finais anteriores de Wimbledon e tinha vencido o torneio cinco vezes consecutivas, mas apesar de ter estado tão bem como sempre, o espanhol melhorou consideravelmente o jogo para esta desforra, o que levou a algo sensacional.
Nadal chegou a uma vantagem de dois sets com um jogo notável, mas Federer recuperou para vencer os dois seguintes, salvando vários pontos do campeonato, incluindo com um remate de passagem impressionante no melhor tie-break de sempre.
Ambos estiveram ao seu melhor nível numa decisão que decorreu na escuridão graças aos numerosos atrasos devido à chuva, que apenas contribuíram para aumentar o espetáculo, e Nadal acabou por vencer por 9-7 no quinto set.
É difícil exprimir em palavras o quão bom foi este encontro, por isso, aproveite e veja alguns dos melhores momentos, se não o jogo todo. Tanto em termos de qualidade como de drama, este foi o melhor jogo de ténis de todos os tempos.
