Recorde aqui as incidências do encontro
A sorte virou as costas a Rafa Nadal no sorteio de Roland Garros: de todos os potenciais rivais, ficou com o sempre temível Alexander Zverev. Assim, o público francês voltou a desfrutar do rei da competição num cenário, digno de um duelo pelo título, que tinha todos os incentivos possíveis.
O espanhol começou da pior maneira possível: serviu na fase inicial e não conseguiu abrir a caixa mágica contra o alemão, que já tinha enviado uma mensagem importante assim que aterrou. Embora a tarefa de recuperar o seu serviço parecesse complexa, ainda teve dois break points quando estava a perder por 2-1. Depois, só conseguiu adiar por alguns minutos o 6-3 definitivo, que colocou Zverev em vantagem.
Num campo coberto, devido à chuva, Nadal teve tempo para crescer, sobretudo para ganhar três jogos seguidos (2-4). Esteve numa situação privilegiada para igualar o encontro e empatar a eliminatória, mas depois surgiu a melhor versão do alemão, que teve dificuldades em consolidar esse bom trabalho. E, num tiebreak bastante intenso, foi novamente Zverev a impor a sua lei (7-6/7-5).
Se algo pesava sobre Rafa era o facto de não sair por cima nas situações mais transcendentais. E o terceiro set não ia ser para menos: evitou um break precoce e castigou Sasha de imediato. O contexto era idílico para formar um 0-3 mais do que convincente, mas isso não aconteceu; pelo contrário, muito rapidamente voltou ao impasse (2-2). E até houve uma pitada de drama numa quinta troca de bola bastante longa em que Rafa salvou o dia.
O espanhol, um pouco abalado por tudo o que tinha acontecido ao longo do encontro e sem tanta rodagem como o seu adversário, perdia o fôlego à medida que se aproximava a marca das três horas. O público tentou aplaudir a lenda incansável (14 títulos em Paris), mas o quarto do ranking, que assinou oito ases, voltou a ser grande quando mais precisava (6-3) e acabou assim com o sonho de "Rafa XIV monarca de Paris", num court ao qual poderá mesmo regressar no próximo ano.
As palavras de Nadal
“Quero dizer que é incrível a quantidade de energia (do público). É difícil para mim falar. Não sei se será a última vez que estou aqui, diante de vocês, honestamente. Não estou 100% seguro. Mas se foi a última vez, desfrutei. O público foi fantástico durante toda a minha preparação e, hoje, os sentimentos que sinto são difíceis de traduzir em palavras. Para mim, é muito especial sentir o carinho das pessoas da forma que senti, no sítio que mais amei”.
“Tenho passado dois anos muito difíceis ao nível das lesões. Passei por todo este processo com o sonho de voltar a estar aqui em Roland Garros. A primeira ronda não foi a ideal. Fui competitivo, tive as minhas oportunidades, mas foi insuficiente diante de um grande jogador como o Sasha (Zverev). Tenho de congratular o Sasha por esta grande vitória. Desejo-te a maior sorte para o resto do torneio. Sei que 2022 foi um momento superdifícil para ti, por isso mereces mais”.
"Há uma grande probabilidade de não regressar a Roland Garros, mas não o posso dizer com segurança. Adorei jogar aqui, viajar com a família. O corpo está incrivelmente melhor do que há dois meses. Talvez daqui a dois meses diga ‘basta, não posso dar nada mais’, mas é algo que ainda não sinto. Ainda tenho alguns objetivos. Espero regressar a este court nos Olímpicos, isso motiva-me”.
“A quantidade de emoções que senti neste court, na minha carreira, é inacreditável. Em criança, nunca poderia imaginar que estaria aqui com quase 28 anos… 38 anos – adoraria que fossem 28 anos (risos). Foi um processo muito bonito. Espero ver-vos outra vez, mas não sei".