Eliminado na estreia em Monte Carlo e Madrid, ausente em Roma: a temporada de terra batida do atual número 6 do mundo reacendeu as dúvidas, após as eliminações precoces no ATP 500 de Doha, em fevereiro, e no Masters 1000 de Indian Wells, em março.
Convidado à última hora pelos organizadores do ATP 250 de Genebra, que começou no domingo, o campeão olímpico tem uma última oportunidade na cidade relojoeira para se preparar para Roland Garros, onde ganhou o ouro nos Jogos Olímpicos de Paris.
Visivelmente aborrecido na conferência de imprensa após a derrota em Monte Carlo, o sérvio mostrou-se mais filosófico e loquaz em Madrid.
"É uma nova realidade para mim, tentar ganhar um ou dois jogos e não pensar para além disso", reconheceu o antigo número 1 do mundo durante um recorde de 428 semanas.
"Uma nova realidade"
"É uma sensação completamente diferente daquela que pude experimentar durante mais de 20 anos. É uma espécie de desafio para mim", explicou 'Djoko', que tem vindo a perder inimigos nos últimos anos (Roger Federer e Rafa Nadal).
Quarto membro do "Big 4" que dominou o circuito masculino no início do século XXI, o escocês Andy Murray deixou recentemente de ser o treinador de Djokovic após apenas seis meses de colaboração.
Essa dupla conseguiu chegar às meias-finais do Open da Austrália (desistência por lesão) e à final do Masters 1000 de Miami (derrota para o checo Jakub Mensik).
Mas o contador de Novak Djokovic continua fechado em 24 títulos do Grand Slam, o mesmo que o da australiana Margaret Court.
O seu último "Grande" remonta ao US Open de 2023.
Fisicamente esgotado
Djokovic "fica exausto", opinou a antiga jogadora francesa Catherine Tanvier em março. "A sua intensidade não é suficiente para os dois melhores do mundo", declarou à AFP o antigo jogador do Top 20, Carlos Alcaraz e Jannik Sinner.
Operação ao joelho direito em junho de 2024, rotura da coxa esquerda durante o último Open da Austrália, infeção ocular em Miami: nos últimos meses, o sérvio tem vindo a acumular problemas físicos.
"Tento encontrar um bom equilíbrio entre a minha carreira profissional e a minha vida privada (...), para me motivar a continuar, não só a jogar torneios mas também a treinar diariamente. Tornou-se definitivamente mais difícil do que anteriormente na minha carreira", admitiu Djokovic no início de abril, em Monte Carlo.
"Obviamente, quando se começa a jogar pior, quando se começa a ser eliminado rapidamente, há dúvidas, pequenas vozes dentro de nós que nos fazem duvidar, que nos fazem pensar se devemos continuar ou parar", confessou.
"Mais aberto do que nunca"
A sua final de Wimbledon em 2024 e o seu título olímpico, alcançado poucas semanas depois da operação ao joelho, recordaram como é arriscado fazer um prognóstico sobre o declínio definitivo do terceiro jogador mais bem sucedido da história (atrás de Jimmy Connors e Federer).
Sem Nadal, que se retirou, e com um Djokovic que é uma incógnita, Roland Garros estará "mais aberto do que nunca", disse Richard Gasquet em abril, mas citando o sérvio como um dos "favoritos" para o torneio em que o veterano tenista francês se vai despedir.
"Estou convencido de que se o seu objetivo fosse disputar os próximos Jogos Olímpicos" em 2028, "ele seria capaz de o fazer", insistiu o número 2 mundial Carlos Alcaraz, na semana passada.
Depois de Roland-Garros, Djokovic vai encontrar outras superfícies em que se sente mais confortável: a relva de Wimbledon, no início de julho, e os courts duros do Open dos Estados Unidos, no final do verão.