Sinner, número um do mundo, passou para a terceira ronda, onde defrontará o lucky loser Jesper de Jong, com uma vitória simples sobre o argentino Navone, perante mais de 10.000 fãs entusiastas no Foro Itálico.
O italiano não jogava desde que ganhou o Open da Austrália em janeiro, devido à suspensão que aceitou da Agência Mundial Antidopagem (WADA) no mês seguinte. Em março do ano passado, o italiano testou duas vezes positivo para vestígios da substância proibida clostebol, embora a WADA tenha aceite que o jogador de 23 anos tinha sido acidentalmente contaminado pelo seu fisioterapeuta.
Sinner encantou o público que lotou o court central da capital italiana, sacudindo as teias de aranha e com os olhos postos em Roland Garros no final deste mês.
"Tentei dar tudo o que tinha, acho que é a única coisa que posso fazer. É a única coisa que posso controlar neste momento", disse Sinner: "É uma sensação incrível. É uma sensação especial. Nunca tomo as coisas como garantidas. E sim, estou feliz por estar de volta."
O último jogo em terra batida do vencedor de três Grand Slams foi a sua épica derrota nas meias-finais contra o rival Carlos Alcaraz no Open de França do ano passado e, embora o público tenha correspondido a essa grande ocasião no sábado, o ténis não correspondeu.
Alcaraz estava a poucos passos de distância, no Stadio Olimpico, para ver o seu amigo futebolista Patric jogar pela Lazio, enquanto Sinner enfrentava o número 99 do mundo Navone.
E o espanhol, que enfrenta Laslo Djere no domingo à noite, não teria ficado surpreso ao saber que Sinner lidou com Navone de maneira superficial e sem floreio para começar seu retorno em grande estilo.