A número um mundial e principal favorita ao troféu feminino na capital italiana, Sabalenka, precisou de uma hora e 25 minutos para vencer a checa Krejcikova no último encontro do dia no court central.
Sabalenka nunca conquistou o Open de Itália. O seu melhor resultado foi a final de há dois anos, quando perdeu frente a Iga Swiatek. Mas, com Roland Garros já à porta, a bielorrussa não deu qualquer hipótese a Krejcikova, antiga campeã de Wimbledon e Roland Garros.
Sabalenka perdeu o primeiro jogo ao serviço, mas a partir desse momento controlou o encontro frente a Krejcikova e vai defrontar Sorana Cirstea na próxima ronda.
"Estou muito feliz por ter passado. Ela é uma grande jogadora. Já tivemos muitos encontros duros no passado", afirmou Sabalenka em court: "Claro que estou satisfeita com o nível que apresentei e por conseguir esta vitória tão complicada."
A principal cabeça de série partilha o lado do quadro com Coco Gauff, que venceu Sabalenka na final de Roland Garros na época passada e estreou-se com autoridade frente a Tereza Valentova neste torneio.
A norte-americana Gauff bateu Valentova 6-3, 6-4 em uma hora e 34 minutos, num court central com pouca assistência, e vai defrontar a argentina Solana Sierra na próxima ronda.
Antes, Jasmine Paolini iniciou a defesa do título ao recuperar de um set em desvantagem para vencer a francesa Leolia Jeanjean 6-7(4), 6-2, 6-4. A esperança local procura tornar-se na primeira italiana a revalidar o título em Roma, embora tenha começado com algumas dúvidas no Foro Itálico.
A número oito mundial reagiu após um primeiro set repleto de erros e recuperou com autoridade para garantir um lugar na terceira ronda, onde vai defrontar Elise Mertens.
"Este encontro teve muitos altos e baixos, sem dúvida. Mas lembro-me que no ano passado também houve muitos altos e baixos durante o torneio", comentou Paolini.