A cidade do leste da Austrália, que vai acolher os Jogos Olímpicos de 2032, recebe otorneio ATP de 29 de dezembro a 5 de janeiro e é o local escolhido por Djokovic, 24 vezes campeão de torneios do Grand Slam, para disputar o seu primeiro jogo oficial desde que anunciou, em novembro, que o recém-reformado Andy Murray era o seu novo treinador.
"Estou contente por voltar a sentir o incrível apoio dos adeptos australianos e por poder fazer de Brisbane um torneio memorável", declarou a estrela sérvia, 10 vezes campeã do Open da Austrália em Melbourne, no início de dezembro.
As atenções em Brisbane estarão viradas para Nole, uma vez que os quatro primeiros do ranking ATP não estarão presentes. Dois deles, o alemão Alexander Zverev (2.º) e o americano Taylor Fritz (4.º), decidiram iniciar a época na United Cup, em Perth, enquanto o italiano Jannik Sinner (1.º) e o espanhol Carlos Alcaraz (3.º) não têm torneios de preparação agendados antes do Open da Austrália, que começa a 12 de janeiro.
À espera do TAD
Sinner, atual campeão no primeiro Grand Slam do ano, considerou no final de novembro que "a época de 2024 foi muito longa" e optou por não empurrar a máquina desde o início em 2025.
O italiano, que preferiu passar as férias de Natal com a família enquanto aguarda a decisão do Tribunal Arbitral do Desporto (TAD) no processo de dopagem que lhe diz respeito, que presumivelmente chegará no início do novo ano, acrescentou: "É preciso saber desfrutar de um pouco de descanso".
A Agência Mundial Antidopagem (AMA), que recorreu ao CAS, pediu-lhe uma suspensão de um a dois anos por ter testado positivo para clostebol - um esteroide anabolizante - em março de 2024.
Além de Djokovic, o ATP 250 de Brisbane terá como grande atração o regresso aos courts do australiano Nick Kyrgios, finalista de Wimbledon em 2022 antes de dois anos marcados por lesões.
O bad boy do ténis australiano, especialmente amado pelo público daquele país, vai mesmo participar no torneio fazendo parelha com Djokovic nos pares, se uma story publicada em dezembro na sua conta de Instagram não fosse uma brincadeira.
Swiatek "mais forte do que nunca"
Será também em Brisbane, no sorteio feminino (WTA 500, 29 de dezembro a 5 de janeiro), que a número um mundial, a bielorrussa Aryna Sabalenka, campeã do Open da Austrália e do US Open de 2024, iniciará a época.
A grande rival, Iga Swiatek (2.ª), escolheu começar o ano na United Cup, uma competição mista de equipas nacionais disputada entre Perth e Sydney. A polaca entrará em ação na segunda-feira, 30 de dezembro, contra a Noruega de Casper Ruud.
Tal como Sinner, Swiatek também esteve envolvida num caso de doping em 2024. No seu caso, foi punida com uma suspensão de um mês, que já cumpriu. Mas, ao contrário da italiana, que continuou a ganhar títulos depois de o seu caso ter sido conhecido, viu a sua segunda metade da época cair por terra após o teste positivo à trimetazidina em agosto.
"Tive muitas lágrimas e muitas noites sem dormir", contou a própria Swiatek nas redes sociais: "Agora tudo foi explicado e (...) posso voltar ao que mais gosto. Sei que vou ser mais forte do que alguma vez fui", afirmou a antiga número um mundial.
Na Taça dos Estados Unidos, a sua rival americana Coco Gauff (3.ª), recente campeã do WTA Masters, vai estar presente. Jasmine Paolini (4.ª) também participará na competição com a Itália, enquanto a chinesa Zheng Qinwen (5.ª), que estava inicialmente prevista, teve de desistir.
A par de Brisbane e da United Cup, o outro local que abre a bola de ténis é Auckland (Nova Zelândia), onde se disputará um WTA 250 (30 de dezembro-5 de janeiro), que contará com a presença da antiga número um mundial Naomi Osaka, que continua a lutar para recuperar o seu melhor nível.