Swiatek, cinco vezes vencedora do Grand Slam, esteve em court pela primeira vez desde que, no final de novembro, foi noticiado que tinha cumprido uma pena de um mês de suspensão por doping. Mas a polaca rapidamente se livrou de qualquer nervosismo em Sydney com uma vitória de 6-1 e 6-0 sobre a norueguesa Malene Helgo, precisando apenas de 62 minutos para a demolição.
"Estou satisfeita com tudo, a sério. Estou contente com o meu desempenho", disse a número dois mundial: "Nem sempre é fácil jogar pelo nosso país, por vezes a pressão é um pouco maior. Sinto-me bem, sinto-me feliz, feliz por poder jogar ténis em geral. Estou a dar um passo de cada vez e veremos o que se segue."
A tenista de 23 anos testou positivo para o medicamento para o coração trimetazidina (TMZ) numa amostra fora de competição em agosto, quando era a número um do ranking. No entanto, a Agência Internacional para a Integridade do Ténis (ITIA) aceitou que a violação não foi intencional e ela escapou com uma sanção de um mês.
Enquanto ela estava em grande forma, a estrela grega Tsitsipas teve um dia para esquecer.
O grego vem de um medíocre ano de 2024, em que a sua classificação desceu de três para o atual 11.º posto e esperava um novo começo em Perth que lhe desse confiança. Mas foi surpreendido por Alexander Shevchenko, 78.º classificado, por 6-4 e 7-6(0).
A cazaque Elena Rybakina, número seis do mundo e campeã de Wimbledon em 2022, sobreviveu a uma queda tardia antes de acabar com as esperanças gregas ao derrotar Maria Sakkari por 6-4 e 6-3.
"Estou muito feliz pela equipa", disse Rybakina, que agora trabalha com o antigo treinador de Novak Djokovic, Goran Ivanisevic: "Todos nos esforçámos muito. Foi um jogo difícil para mim hoje e estou muito feliz por estar nos quartos de final."
Rybakina venceu o primeiro set e liderou por 5-0 no segundo, mas a antiga número três mundial Sakkari venceu três jogos seguidos para ameaçar uma reviravolta. A cazaque chegou ao seu terceiro match point quando Sakkari falhou um overhead aos 85 minutos.
"Com 5-0 não se tem nada a perder, ela jogou de forma mais agressiva e deu alguns bons golpes", disse Rybakina.
Shevchenko considerou a sua derrota frente a um Tsitsipas lento "uma das melhores" da sua carreira.
"Ele não estava no seu melhor hoje. Mas eu joguei muito bem e encontrei o momento certo para ganhar o encontro", afirmou: "Vai definitivamente ficar no meu registo como uma das minhas melhores vitórias."
A Alemanha, atual campeã, liderada por Alexander Zverev, enfrenta a China na sessão noturna de Perth.
Em Sydney, Katie Boulter levou a Grã-Bretanha à vitória sobre a Argentina, com as três equipas do grupo, que também inclui a anfitriã Austrália, ainda na luta pelos oitavos de final. Boulter, número 24 do mundo, precisou de 86 minutos para derrotar Nadia Podoroska, 100.ª classificada, por 6-2 e 6-3.
O underdog Billy Harris parecia estar no caminho certo para selar a eliminatória para a Grã-Bretanha quando fez um set contra Tomas Martin Etcheverry. Mas o argentino, que no fim de semana perdeu com o australiano Alex de Minaur, conseguiu uma vitória corajosa por 3-6, 6-3 e 6-2, levando a eliminatória para a decisão de pares mistos.
Etcheverry voltou a juntar-se a Maria Carle para defrontar Boulter e Charles Broom, com a dupla britânica a levar a melhor por 7-6(4), 7-5.