O primeiro desses casos ocorreu nos últimos anos da década de 2000, quando o pouco falado Novak Djokovic estava a começar a desafiar as superestrelas Roger Federer e Rafael Nadal.

O sérvio viria a juntar-se aos dois no auge do desporto como seu rival e, por fim, a ultrapassá-los, mas em tempos esteve muito na sombra deles.

No início de 2008, Federer e Nadal eram considerados indiscutivelmente os "dois grandes" do ténis masculino, partilhando os títulos dos Grand Slams e dominando o desporto. 

À entrada do Open da Austrália desse ano, esperava-se que se defrontassem na final pela terceira vez em quatro Slams, mas Djokovic, terceiro cabeça de série, teve outras ideias, surpreendendo toda a gente ao derrotar Federer, primeiro cabeça de série, nas meias-finais.

Foi um resultado que poucos previram e que poucos adeptos desejavam, negando-lhes a oportunidade de assistir a uma final de sonho. Parece-lhe familiar?

Tal como Federer era na altura, Djokovic é agora o maior nome do circuito e - pelo menos estatisticamente - o melhor jogador do mundo. Tal como Nadal era na altura, Carlos Alcaraz é o jovem desafiador que está a incendiar o mundo. E Daniil Medvedev é para eles o que o próprio sérvio foi para "Fedal".

Tudo o que se dizia à entrada para o Open dos Estados Unidos deste ano era sobre uma possível desforra da impressionante final de Wimbledon entre Alcaraz e Djokovic, e a grande maioria das pessoas estava confiante de que seriam os dois últimos a chegar a Flushing Meadows.

Apesar de ter vencido esse mesmo torneio dois anos antes e de ter chegado a esta edição com mais títulos de hard-court do que qualquer outro jogador em 2023, poucos deram a Medvedev uma oportunidade séria, esperando que perdesse nas meias-finais para Alcaraz, na melhor das hipóteses, dada a facilidade com que o espanhol o tinha vencido em Wimbledon.

A situação manteve-se mesmo depois de o russo ter produzido desempenhos impressionantes para eliminar Alex De Minaur e Andrey Rublev, mas acabou por dar nas vistas e captar a atenção das pessoas com uma das melhores exibições do ano na final four.

Não só derrotou Alcaraz, como também o mereceu, fazendo um jogo quase perfeito em que serviu de forma excelente, bateu alguns winners impressionantes e melhorou o seu jogo nos pontos mais importantes para vencer em quatro sets.

O número três do mundo não conseguiu repetir a magia na final - é apenas humano - perdendo em sets diretos para Djokovic, mas mesmo assim mostrou em Nova York que o sérvio e Alcaraz não precisam de se preocupar apenas um com o outro daqui para frente.

A sua forte exibição nos Estados Unidos foi o último de uma série de passos em frente que o jogador de 27 anos deu em 2023. Teve a sua melhor temporada até agora em termos de títulos, ganhando cinco, e pela primeira vez na carreira esteve bem em todas as três superfícies, vencendo o Open de Roma, na terra batida, e chegando às meias-finais de Wimbledon, na relva.

Neste processo, distinguiu-se como o terceiro melhor jogador do mundo, à frente de jogadores como Stefanos Tsitsipas, Holger Rune, Casper Ruud e Jannik Sinner, sendo muito mais consistente do que todos eles ao longo do ano.

Djokovic teve uma época muito semelhante em 2007, conquistando cinco títulos - quatro em courts de piso duro e um também em terra batida - para garantir o lugar de número três do mundo. No entanto, por não ser tão bom e não ser tão divertido de ver, permaneceu firmemente na sombra dos dois acima dele - e esse é muito o caso de Medvedev agora.

Dado que agora é muito mais velho do que o sérvio era na altura e - para sermos honestos - não é tão talentoso, não irá usurpar os dois homens que persegue como Djokovic acabou por fazer. No entanto, se continuar a jogar como está a jogar, irá pelo menos causar-lhes sérios problemas no futuro - muito provavelmente mais do que qualquer outro a curto prazo - o que é um feito.

Tal como aconteceu com Djokovic, Medevev não é tão amado nem tão elogiado como os atuais dois grandes do desporto. No entanto, enquanto eles serão os únicos a escrever os livros de história que cobrirão esta era nos próximos anos, ele terá pelo menos algumas linhas.