Djokovic, de 38 anos, não joga desde a derrota nas meias-finais contra Jannik Sinner em Wimbledon, no mês passado, e faltou aos dois principais eventos de preparação parao Open dos EUA, em Toronto e Cincinnati.
Regressou brevemente ao court na terça-feira para o renovado torneio de pares mistos em Nova Iorque, mas durou apenas 43 minutos, tendo ele e a sua parceira Olga Danilovic sido eliminados na primeira ronda.
Quatro vezes vencedor do US Open, Djokovic sofreu a sua eliminação mais precoce do Grand Slam desde 2017, quando perdeu para o australiano Alexei Popyrin na terceira ronda da edição de 2024.
Conquistou o seu 100.º título ATP em Genebra, em maio passado, na véspera de Roland Garros, mas viu o seu caminho bloqueado por Sinner em Roland Garros e Wimbledon.
Djokovic chegou à final apenas uma vez nos seus últimos sete grandes torneios desde que igualou o recorde de 24 títulos do Grand Slam de Margaret Court no US Open de 2023.
Sinner (quatro) e Carlos Alcaraz (três) ganharam todos os Grand Slams subsequentes, deixando Djokovic à margem e com o tempo a esgotar-se na sua tentativa de fazer história.
"Penso que, independentemente do facto de não ter ganho um Grand Slam este ano, ou no ano passado, sinto que ainda estou a jogar o meu melhor ténis de Grand Slam", disse Djokovic após a sua derrota em Wimbledon. "Estes são os torneios que estão mais perto do meu coração nesta fase da minha carreira".
Mas este ano, Djokovic já foi afetado duas vezes por lesões nas meias-finais de um torneio do Grand Slam.
Uma rotura no tendão obrigou-o a desistir contra Alexander Zverev no Open da Austrália, antes de um problema na anca e na coxa o ter prejudicado em Londres.
"Já provei que ainda posso jogar"
"É apenas a idade, o desgaste do corpo. Mesmo que eu cuide dele, a realidade está a atingir-me neste momento, no último ano e meio, como nunca antes, para ser honesto", disse Djokovic.
"É difícil para mim aceitá-lo porque tenho a impressão de que quando estou fresco, quando estou em forma, ainda consigo jogar muito bom ténis. Já o provei este ano. Mas penso que jogar à melhor de cinco sets, especialmente este ano, tem sido uma verdadeira luta para mim em termos físicos. À medida que o torneio avança, a minha condição física deteriora-se. Cheguei às meias-finais de todos os Grand Slams deste ano, mas tenho de jogar contra o Sinner ou o Alcaraz. Estes tipos estão em boa forma, são jovens e astutos. Sinto-me como se estivesse a entrar no jogo com o depósito meio vazio. Não se pode ganhar um jogo assim".
Mas, ao contrário de Sinner e Alcaraz, que sofreram com o calor e a humidade em Cincinnati antes de o italiano se retirar do seu confronto final na segunda-feira devido a doença, Djokovic teve tempo para recarregar as baterias.
Isso significa que terão passado quase cinco meses desde o seu último jogo em court duro - uma derrota em dois sets para Jakub Mensik na final de Miami - quando começar o seu 19.º US Open.
Só o tempo dirá se a aposta vai compensar num torneio que Djokovic já venceu em 2011, 2015 e 2018. Também foi finalista aqui seis vezes, mas há quatro anos Daniil Medvedev negou-lhe a chance de um Grand Slam de calendário.
"Nesta fase da minha carreira, não sei o que o dia de amanhã trará", disse Djokovic no início deste ano. "Vou continuar a seguir em frente". No entanto, há uma boa hipótese de ter de ultrapassar Sinner e Alcaraz para ganhar outro título.